Para alegría de Greenspan, aumentó la productividad en EEUU

Washington (Bloomberg) - La productividad del trabajador de los Estados Unidos aumentó más de lo previsto en el cuarto trimestre y más en todo 2000 que en ningún año desde 1983, informó ayer el gobierno.

La medida de cuánto produce un empleado por cada hora hábil, aumentó a un ritmo anual de 2,2 por ciento en el cuarto trimestre, dijo el Departamento de Trabajo. Aunque esta cifra es menor que el ritmo de 3 por ciento del tercer trimestre y que 2,4 por ciento previamente estimado para el cuarto trimestre, hizo posible que la productividad aumentara 4,3 por ciento en todo el año pasado.

Este es el mayor aumento desde el salto de 4,5 por ciento en 1983 y prueba de que los años de inversiones empresariales en computadoras y sistemas de gestión, están ayudando a los empleados a conservar la eficiencia incluso en este período de enfriamiento de la economía.

«Las empresas de Estados Unidos están haciendo un trabajo bastante bueno tratando de mantener la productividad alta y frenar los costos», dijo Joel Naroff, presidente de Naroff Economic Advisors, firma consultora de Holland, Pensilvania.

Los analistas encuestados por «Bloomberg News» habían previsto un aumento de 2 por ciento en la productividad del cuarto trimestre.

La economía norteamericana creció a un ritmo anual de 1,1 por ciento en el cuarto trimestre, lo más lento en 5 1/2 años y la mitad del ritmo de 2,2 por ciento de aumento de los tres meses anteriores. La disminución del ritmo de crecimiento conlleva un aumento de los costos laborales unitarios.

Esta medida de los salarios y otros gastos vinculados a la productividad subió a un ritmo anual de 4,3 por ciento en el cuarto trimestre, mientras que el aumento de los tres meses anteriores fue de 3,2 por ciento y el estimado original del cuarto trimestre había sido de 4,1 por ciento. Fue el mayor aumento desde 5,5 por ciento del cuarto trimestre de 1997.

Los analistas esperaban un ritmo de aumento de 4,4 por ciento en los costos laborales unitarios.

Las horas trabajadas disminuyeron a un ritmo anual de 1,4 por ciento en el cuarto trimestre, más que el estimado original de 1,1 por ciento. Es la merma más grande desde la de 2,3 por ciento en el primer trimestre de 1992 y había sido antecedida por un ritmo de declinación de 0,7 por ciento en el tercer trimestre. La producción del trabajador aumentó a un ritmo de 0,8 por ciento en el cuarto trimestre, en vez del 1,2 por ciento previamente anunciado. En el tercer trimestre, la producción del trabajador subió a un ritmo de 2,3 por ciento.

Ritmo

En todo el año pasado, las horas trabajadas aumentaron 1,3 por ciento y la producción aumentó 5,7 por ciento.

La remuneración por hora aumentó a un ritmo anual no revisado de 6,6 por ciento en el cuarto trimestre. Es el mayor aumento desde el primer trimestre de 1992. En el tercer trimestre hubo un aumento de 6,2 por ciento.

El uso de programas informáticos, tecnología de la información y ordenadores, ayudó a duplicar los aumentos de productividad en los Estados Unidos en los últimos cinco años. Desde 1995, la productividad aumentó a un ritmo anual de más o menos 3 por ciento, contra el ritmo de aumento de 1 1/2 por ciento de los dos decenios anteriores.

El presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, manifestó la esperanza de que la productividad seguirá aumentando rápidamente. Aunque es probable que la productividad disminuya según aminore el ritmo de la economía, «las estadísticas de productividad a más largo plazo van a tener ritmos de aumento superiores a los que hemos visto en el pasado», dijo Greenspan la semana pasada.

Alcoa Inc., la mayor fabricante de aluminio del mundo, es prueba de que las compañías están tratando de aumentar la productividad. En febrero, Alcoa acordó comprarle programas informáticos y servicios relacionados por $ 300 millones a Honeywell International Inc. para uniformar la producción de aluminio en siete fábricas. La compra forma parte del plan de Alcoa para reducir sus costos en $ 1.000 millones para fines de 2003.

Darden Restaurant Inc., propietaria de las cadenas de restoranes Red Lobster y Olive Garden, está usando una aplicación de Internet para acelerar el tiempo que toma determinar dónde situar nuevos restoranes. El programa, que fue diseñado por la compañía SRC LLC, de Orange, California, le entrega información demográfica a los directores inmobiliarios de Darden, haciendo innecesario tener que comunicarse con el departamento de investigaciones al tomar decisiones preliminares de emplazamiento.