Petróleo cerró por encima de u$s 55

El petróleo cerró ayer por encima de los 55 dólares, tras una subida motivada por los temores a un insuficiente suministro de gasolina y al conocerse un incremento de la demanda de crudo de China en marzo.

Al cierre del mercado de Nueva York, los contratos de futuros del Petróleo Intermedio de Texas (WTI), el de referencia en Estados Unidos, para entrega en junio estaban en 55,39 dólares, 1,9 dólares más caros que al cierre el jueves.

Durante la sesión, el barril de crudo llegó a rozar los 56 dólares, aunque después cedió algunas posiciones, para cerrar casi cinco dólares más caro que hace una semana.

El petróleo termina la semana un 25 por ciento más caro que a finales de 2004.

Con la subida de ayer, se acerca al récord de 58,28 dólares que alcanzó durante la sesión del 4 de abril, día en que cerró a un precio nunca visto de 57,01 dólares, el más alto que se conoce desde que comenzaron a negociarse en 1983 esos contratos en el mercado neoyorquino.

Los contratos de gasolina para entrega en mayo también subieron, en 3,23 centavos, y cerraron en 1,6523 dólares el galón (3,78 litros), mientras que los contratos de gasóleo de calefacción para el mismo mes terminaron en 1,5451 dólares, lo que supone 1,11 centavos más que la víspera.

Los inversores están cada vez más nerviosos respecto al suministro de gasolina en Estados Unidos al comenzar un periodo de fuerte consumo.

Refinerías de Kansas, Texas y Luisiana han tenido algunos problemas en los últimos días, que, unidos a un descenso de las reservas de gasolina mayor que el esperado en la última semana, generan temores sobre el suministro.

Pese a los elevados precios, el consumo de gasolina está un 1,7 por ciento más alto que hace un año y el descenso de las reservas en seis de las últimas siete semanas no ayuda a relajar los ánimos.

Por otro lado, el mercado reaccionaba a informaciones de que las importaciones de crudo de China crecieron en marzo un 23 por ciento, un incremento que revertía la tendencia a la baja que había tenido en los dos meses anteriores.

Los analistas señalan que el crecimiento económico de China, que es el segundo mayor consumidor de petróleo después de Estados Unidos, fue del 9,5 por ciento en el primer trimestre, en que también aumentó la producción industrial.

La Agencia Internacional de la Energía calcula que las importaciones de crudo chinas irán también en aumento respecto a las del año pasado.

Algunos expertos piensan que esos factores inducirán a nuevas subidas de petróleo la semana próxima.

También se apoyan en el descenso en 1,8 millones de las reservas comerciales de petróleo en Estados Unidos y en 1,5 millones de barriles de las de gasolina, en la última semana.

Los analistas habían previsto un incremento de 1,4 millones de las reservas de petróleo y un descenso en 275.000 barriles de las de gasolina.

Pese a todo, las reservas de ambos productos están por encima del promedio para este época del año, lo que, según algunos expertos, debería disminuir la presión sobre los precios en las próximas sesiones.