El precio del petróleo mantuvo ayer su fuerte tendencia a la baja en el mercado de Nueva York y perdió 11,6% con respecto a la sesión anterior, con lo que alcanzó el nivel más bajo en 29 meses. La cotización para diciembre del West Texas Intermediate, el crudo de referencia en los Estados Unidos, cerró a 17,45 dólares por barril, tras bajar 2,29 dólares, que se acumulan a la pérdida de casi 9% de la jornada anterior, totalizando en dos días un deterioro de más de 20%.
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Según algunos pronósticos, el precio del crudo podría volver a caer a sus mínimos históricos ubicados entre 10 y 12 dólares en las próximas semanas. Esta perspectiva conspiró contra las acciones de las empresas petroleras, y BP y Shell tuvieron una baja de 7% en sus cotizaciones.
Los analistas atribuyeron la caída al pesimismo que registra el mercado a causa de la falta de acuerdo entre los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y otras naciones productoras, como Rusia, para reducir la oferta en momentos en que la demanda está sufriendo una drástica caída.
• Contribución
Los operadores esperaban esta semana un recorte inmediato de al menos 1,5 millón de barriles diarios en la oferta de la OPEP para recuperar los precios, pero la entidad decidió durante una reunión en Viena que aplicará esta medida a partir del 1 de enero y sólo si otros productores no miembros de la organización reducen también su producción .
Arabia Saudita dijo ayer que no va a ser la primera en ceder en una confrontación con los principales productores no miembros de la OPEP. El ministro de Petróleo de ese país, Ali al-Naimi, aseguró que el cartel «absolutamente no» recortará la producción a menos que Rusia -el segundo productor y exportador del mundo después de Arabia Saudita-haga una contribución sustancial en la reducción de la oferta.
Todo indica que los países de la OPEP estiman que Rusia terminará reduciendo su producción frente a una espectacular caída del precio, porque en ese país, los costos de producción no darían para una cotización inferior a 15 dólares, mientras los yacimientos de Medio Oriente tienen más altos índices de productividad.
Por su parte, el ministro kuwaití del Petróleo, Adel Al Sabeeh, advirtió que de continuar la falta de compromiso entre los productores, los precios podrían volver a un nivel en torno a los 10 dólares por barril, en el que se situó a finales de 1998, con la consiguiente pérdida de ingresos para los países cuya economía depende en gran medida de las ventas de crudo.
En tanto, el primer ministro ruso, Mijail Kasyanov, declaró que existen pocas posibilidades de que su país recorte la producción de crudo de manera significativa, a pesar de las presiones de la OPEP y de mostrar su esperanza de lograr un compromiso. Rusia ofreció reducir su producción diaria de siete millones de barriles en un simbólico número de 30.000 barriles.
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