Petróleo tocó u$s 40 después de 14 años

Nueva York - Los precios del petróleo cerraron en ligera baja en Nueva York, debido a la resistencia generada cuando se acercó a los 40 dólares por barril, pero los mercados terminaron nerviosos porque esperan que ese nivel sea franqueado pronto.

En el New York Mercantile Exchange (Nymex), los contratos del barril de crudo de referencia (light sweet crude) para entrega en junio perdieron 20 centavos a 39,37 dólares.

En Londres, el barril de Brent del Mar del Norte superó los 37 dólares por primera vez desde octubre de 1990, cuando había registrado un récord histórico de 41,90 dólares. Al cierre bajó 17 centavos a 36,55 dólares.

El mercado neoyorquino cerró el miércoles con el barril de crudo cotizado a 39,57 dólares, el nivel de cierre más alto desde el 12 de octubre de 1990. El barril había subido a 39,97 dólares durante la sesión electrónica nocturna del miércoles.

Mike Fitzpatrick, analista de Fimat, atribuyó el retroceso del precio a tomas de beneficios,debido a las dudas de los operadores sobre si empujar aun más alto el mercado.

«Pero si consideramos que la fuente de los precios más altos es el crecimiento de la demanda debido a la expansión económica mundial, probablemente superaremos los 40 dólares en uno u otro momento, ya que no veo una contracción de la economía mundial», explicó Fitzpatrick.

• Explicación

«Tuvimos tres sesiones sólidas. No hubo explosión en Arabia Saudita y las cifras del miércoles (sobre las reservas estadounidenses) no fueron tan alcistas», resumió Bill O'Grady, de AG Edwards, para explicar la baja de los precios de ayer. «Hubo un intento de alcanzar los 40 dólares, se llegó tres centavos por debajo de ese nivel y, después de ver que no se subiría más, los especuladores vendieron sus posiciones de largo plazo», indicó. «Me sorprendería mucho que no suba mañana (por hoy). Es realmente difícil mantener los precios en baja cuando hay temor a la inestabilidad en Arabia Saudita», subrayó el operador.

El mercado sigue muy preocupado por los riesgos de atentados terroristas en Medio Oriente, la mayor región petrolera del mundo, y por una escasez de gasolina en Estados Unidos antes del comienzo de la temporada de mayor consumo.

El riesgo por actos terroristas significa una prima de 10 dólares en el barril, el resto es el mayor consumo que trajo el ingreso de China al mundo, es decir que sin atentados el petróleo tiene un piso de 30 dólares, lo que es muy elevado comparado con los 20 dólares habituales de hace dos años.

Además faltan pocas semanas para el Memorial Day, a fines de mayo, que es considerado el comienzo de la temporadade vacaciones en automóvil en Estados Unidos.

Los precios de la nafta en las estaciones de servicio se elevaron hasta alcanzar el máximo histórico el pasado 3 de mayo de 1,844 dólar por galón (3,7 litros).

Ante esta situación, numerosos responsables manifestaron su temor a un impacto negativo de los precios del petróleo sobre el crecimiento.

Así, el director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía, Claude Mandil, estimó posible «un nuevo shock petrolero».

El propio director gerente del Fondo Monetario Internacional (FMI), el español Rodrigo Rato, elegido hace apenas unos días, reconoció que la evolución del precio del petróleo puede tener un impacto especialmente negativo para los países consumidores.