Petróleo en u$s 60 paga suba salarial

El precio del petróleo superó ayer la barrera de 60 dólares, y el alza no se detendría. En Suiza, en una cumbre de presidentes de bancos centrales, descontaron un menor crecimiento de la economía mundial. En la Argentina hay un elemento adicional: el gobierno recaudará más por las retenciones a exportaciones de petróleo. De mantenerse en torno a u$s 60 el barril, serán $ 2.200 millones los mayores ingresos. Así, sin tomar ninguna medida fiscal, el gobierno puede financiar la reciente suba a estatales y a jubilados. Claro que igualmente el alza del precio del petróleo afectará al sector privado. La Argentina sentirá el menor crecimiento de la economía mundial. También influye porque suben los precios del fueloil y del gasoil con los que se reemplaza al gas en invierno en las generadoras de electricidad y en la industria. Por último, se sentirá el impacto en el precio de los combustibles: hoy están contenidos por decisión política, pero se está postergando un ajuste que después podría producir un cimbronazo en la economía y en el público.

El precio del petróleo cerró ayer en un nuevo máximo histórico superando 60 dólares por barril y confirmando la tendencia ascendente, con lo que se acentúa la preocupación por la economía mundial, y el aumento, en lo que va del año, representa 40%.

En nuestro país, el alza tiene un costado positivo por el aumento de los ingresos por exportaciones y por la mayor recaudación para provincias productoras y Nación, pero también implica más presión sobre los precios internos de los combustibles, que se mantienen invariables por decisiones políticas, y encarece a los sustitutos del gas para las generadoras eléctricas y la industria.

La situación abre interrogantes sobre la magnitud del ajuste que hará falta en el futuro para adecuar los valores internos a los internacionales y, especialmente, en el caso del transporte automotor de pasajeros, que paga actualmente entre $ 0,42 y $ 0,65 por litro de gasoil, mientras la diferencia con el valor de surtidor, actualmente en $ 1,45, es cubierta por subsidio del Estado.

• Impulso

Los analistas creen que la cotización del petróleo se ve impulsada por la fortaleza de la demanda energética mundial, aun con los altos precios del combustible, y por temores sobre la nueva política petrolera de Irán, ahora con un presidente de línea dura, que de entrada prometió continuar con el programa nuclear, fuertemente cuestionado por EE.UU.

En el mercado de Nueva York, la variedad West Texas Intermediate (WTI) para entrega en agosto subió 1,11 dólar y se llegó a cotizar en un nuevo récord de 60,95 dólares por barril antes de cerrar 70 centavos por encima, a 60,54 dólares.

• Solidez

Todos los contratos mensuales del WTI (de referencia en EE.UU. y la Argentina) hasta octubre de 2006 se negociaron sobre los 60 dólares por barril. Los contratos a diciembre, el mes de mayor demanda por las bajas temperaturas en el Hemisferio Norte, tocaron un pico de 62,35 dólares.

Aunque los altos precios crean riesgos para la economía mundial, el panorama general se mantiene sólido, dijeron varios representantes de bancos centrales reunidos en Suiza. Según los expertos, los precios están en alza debido a que los inversionistas apuestan a que las refinerías y los productores tendrán inconvenientes para satisfacer la demanda invernal del cuarto trimestre.

Los operadores prevén que las tensas condiciones del mercado continúen por lo menos un año más, especialmente para los productos destilados como el combustible para calefacción y el diésel. Durante las últimas cuatro semanas, la demanda estadounidense por los destilados aumentó alrededor de 7% con respecto al año pasado, mientras que la de la nafta subió 2,5%.

El crecimiento en el consumo de los destilados refleja la gran utilización en los sectores industriales y en el transporte de carga de EE.UU.

Las expectativas de los operadores no se modificaron por el aumento de la producción, en su mayor parte simbólico, que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) realizó a principios de este mes, aunque ahora entre esas naciones se está consultando otro incremento.

• Prioridad

Otro aumento de 500.000 barriles por día seguramente no haría mucha diferencia, considerando que los operadores dicen que es la falta de capacidad de refinación y no el crudo lo que está impulsando los precios. Además, Arabia Saudita, el único miembro de la OPEP con capacidad adicional de producción, dice que ya satisface la demanda de crudo. Por otra parte, la elección de Mahmud Ahmadinejad a la presidencia de Irán contribuyó al alza de los precios. Según analistas, se teme una perturbación de la producción, debido a las « declaraciones amenazadoras» que formuló con respecto a las petroleras que operan en su país y a sus verdaderas intenciones sobre la política nuclear.

Dijo que les dará prioridad a las empresas y a los trabajadores locales, mientras Irán, cuarto productor mundial, produce actualmente cerca de 4 millones de barriles diarios de crudo, en parte debido a las inversiones de grupos extranjeros como Royal Dutch-Shell.