Petróleo y tasas frenaron a Europa

Bruselas (Bloomberg) - El crecimiento económico en los 11 países que usan el euro se frenó en el tercer trimestre porque los mayores costos del petróleo y el nivel de las tasas de interés redujeron las ganancias de las empresas y dejaron a los consumidores con menos dinero para gastar.

El PBI de la eurozona creció 0,7% en los tres meses de julio a setiembre, contra 0,8% en el trimestre previo. Los economistas esperaban un crecimiento de 0,6%. En el año cumplido con el tercer trimestre, la economía de la eurozona creció 3,4%, contra 3,7% del año vencido en el segundo trimestre.

El enfriamiento económico «se debió principalmente a un consumo más moderado de los hogares», dijo Emmanuel Ferry, economista de Exane, una firma de corretaje francesa. «Esa tendencia debería tocar su punto mínimo en el cuarto trimestre de 2000 o primer trimestre de 2001.»

El Banco Central Europeo (BCE), presidido por Wim Duisenberg, subió las tasas de interés siete veces en 13 meses para combatir la inflación. Desde su implementación en enero de 1999, el euro perdió un cuarto de su valor respecto del dólar, elevando el costo de las importaciones.

Una triplicación del precio del petróleo hizo subir los costos de los combustibles y de las materias primas.

Menos impulso

Ahora el BCE probablemente dejará las tasas sin cambio por un tiempo, ante las señales de que la economía está perdiendo impulso. Un índice del clima de negocios publicado por la Comisión Europea la semana pasada mostró que la perspectiva de crecimiento de la región se redujo desde junio.

Si bien algunas empresas de la eurozona pudieron trasladar sus mayores costos a los clientes, otras tuvieron que solventar la carga de los precios más caros.

Las existencias aumentaron 0,9% en el tercer trimestre, contra 0,6% del segundo. Y mientras las señales de un crecimiento económico más activo que hubo meses atrás movieron a las empresas a contratar personal, es probable que la tendencia se frene de ahora en más.

Las empresas de construcción alemanas podrían producir como mínimo 60.000 despidos este año, más del doble del número pronosticado en mayo, al continuar una caída en esas actividades, dijo la asociación de la industria alemana de la construcción, HDB. Walter Bau AG y Dyckerhoff & Widmann AG, dos empresas controladas por Walter Holding AG, dijeron que cortarán 1.000 empleos en Alemania al fusionarse para bajar costos.

Pérdidas

Bull SA, una fabricante francesa de computadoras, dijo la semana pasada que tendrá pérdidas en el segundo semestre y que podría achicar su fuerza laboral en hasta 10%, eliminando 1.800 empleos durante los próximos 18 meses. Las exportaciones de la zona del euro subieron 3% en el tercer trimestre, contra 2,2% en los tres meses previos.

Eso llevó la tasa anual de crecimiento de las exportaciones a 11,7%, contra 12,1% previo. Las importaciones subieron 3,7% en el trimestre, contra 2,6% en el segundo trimestre. A nivel anual, las importaciones subieron 12%, contra 10,7%.

El consumo de los hogares se redujo a 0,4% en el trimestre y a 2,6% en el año, dijo la UE. Eso se compara con 0,7% en el segundo trimestre y 2,9% en el año.

La demanda doméstica se mantuvo estable en 0,9% en el trimestre, si bien subió a 3,4%, desde 3,1% en el año.