El impacto que tendría una guerra prolongada sobre la economía mundial hizo que los inversores se desprendieran ayer de acciones y se refugiaran en los bonos del Tesoro norteamericano y el oro. Wall Street abrió con fuertes bajas, tanto que a las 14.50 se activó un sistema automático antivolatilidad porque la caída del Dow Jones superaba en ese momento los 170 puntos. La Bolsa de Nueva York finalmente cayó 1,89%, Londres casi 2,57% y París y Francfort, más de 4%. El petróleo subió casi 3% en Nueva York y pasó los u$s 31. El oro subió 2,5% hasta u$s 336,04 por onza troy. Los bonos del Tesoro subieron y su rendimiento bajó a 3,80% (cuanto más alto el precio, más baja es la tasa de retorno). En tanto, Bagdad volvió a ser fuertemente bombardeada y la coalición logró avanzar hacia la ciudad. Una columna de marines se enfrentaba anoche con la Guardia Republicana en la «zona roja», el cordón de protección que rodea a la capital de Irak. En un confuso episodio, un control militar norteamericano mató a siete mujeres y niños que no habrían respondido a una orden de detención de su vehículo. En Bassora, al sur del país, crece la resistencia y la ciudad sigue bajo dominio iraquí.
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En Nueva York, la masiva venta de acciones se vio influida, además, por las noticias adversas de la actividad manufacturera y de algunas empresas. El índice de la Asociación Nacional de Gerentes de Compra de Chicago cayó en marzo a 48,4 puntos desde 54,9. Una lectura por debajo de 50 indica una contracción en el sector en la región, mientras que cualquier cifra por encima de 50 indica crecimiento. Este índice cayó por primera vez en cinco meses.
El índice Dow Jones de industriales que agrupa a las 30 empresas más grandes de los Estados Unidos perdió 1,89%, mientras el NASDAQ de las acciones de nueva tecnología cayó 2,08%.
El Dow Jones cerró en 7.992,13 unidades, debajo del nivel psicológico de los 8.000 puntos por primera vez desde el 14 de marzo. Fue la cuarta rueda consecutiva de baja para el Dow Jones. A mitad de la rueda, el Dow Jones perdía 170 puntos y obligó a activar un sistema automático destinado a limitar la volatilidad de las transacciones.
La activación del sistema coincidió con mejores noticias de la guerra que impidieron que los índices cerraran en su peor momento. Cuando se supo que los primeros enfrentamientos con las fuerzas de elite de Saddam Hussein habrían causado numerosas bajas en el bando iraquí, muchos inversores redujeron la oferta de acciones y otros se animaron a comprar.
El NASDAQ, donde cotizan los papeles relacionados con Internet, quedó en 1.341,17 unidades, y el Standard and Poor's 500, más representativo de la tendencia general del mercado, perdió 1,78% a 848,12 unidades.
Los inversores demandaron activos más seguros como los bonos del Tesoro norteamericano y el oro. Los títulos del Tesoro a 10 años subieron de precio, y su rendimiento, que se mueve en sentido inverso al valor, bajó a 3,80% contra 3,90% del viernes.
El oro ayer subió casi 5 dólares por onza troy en Londres al cerrar a u$s 335,28. En el Mercado de Nueva York la suba fue de 4,80 dólares (1,45%) a 336,4 por onza troy para la posición fin de abril.
En Europa, las caídas de las Bolsas fueron más profundas que en los Estados Unidos. El desánimo se reflejó en el índice de confianza de los consumidores de la zona euro que descendió en marzo hasta su mínimo de nueve años.
Las pérdidas más fuertes correspondieron a la Bolsa de París, donde el índice CAC-40 perdió 4,19%. Milán y Madrid bajaron 2,63%, y Londres quedó 2,54% abajo. El índice Dax de la Bolsa de Francfort perdió 4,09%.
La fuerte caída a la apertura de Wall Street golpeó a pleno a estas Bolsas. Cuando Europa cerró, Wall Street comenzó a mejorar y al cierre atenuó las fuertes pérdidas iniciales.
El euro, como contrapartida, continuó subiendo frente al dólar y llegó a 1,0916 dólares por unidad, que implica una valuación de 1,73% sobre el viernes. La moneda única subió 20% en los últimos doce meses.
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