Sorpresiva y fuerte suba de precios en cigarrillos

Las dos mayores empresas tabacaleras del país incrementaron el precio al público de sus cigarrillos 30% promedio, con aumentos en algunas marcas que superan 45%. El líder en esta movida fue la británica Nobleza Piccardo, que anunció el retoque de sus listas el miércoles; un día después la siguió la estadounidense Massalin Particulares.

En ambos casos, las razones esgrimidas para este fuerte salto fue el incremento de sus costos, que las tabacaleras ubican en algunos rubros en 150 por ciento. Pero es innegable que, tal como marcan las reglas de la oferta y la demanda, también lo hicieron porque el consumo de cigarrillos trepó 10 por ciento en relación con el año pasado, y ya no tienen «la competencia» del contrabando.

Sin embargo, la devaluación ha jugado un rol dual en la industria tabacalera. Es verdad que hizo incrementar los costos por el componente importado,pero también lo es que la suba en el valor del dólar hizo casi reducir el contrabando; según fuentes de la industria, los cigarrillos entrados «por izquierda» al país representaban 25% del mercado total; hoy no llegan a 10%.

¿Qué puede suceder con el ingreso de mercadería « negra», ahora que el dólar cayó por debajo de $ 2,80 y el precio de una cajetilla nacional se acerca a los u$s 0,85? «Es un riesgo, y lo sabemos; hoy todavía entran cigarrillos que se venden a u$s 0,33 el paquete, en los sectores más bajos. El aumento que aplicamos podría hacer competitivos a otros mejores, pero ya no podíamos sostener los precios que teníamos», dice Diego Segura, de Nobleza Piccardo.

Por su parte, Eugenio Bréard, de Massalin Particulares, agrega que «los propios distribuidores estaban pidiéndonos que reajustáramos los valores; tienen una rentabilidad promedio de 3,73% en cigarrillos, y también debieron sostener aumentos de costos sin contrapartida».

¿Qué hará el gobierno ante este mayor costo de los consumidores? Alegrarse, sin dudas: es que 67,8% del precio de los cigarrillos son impuestos; dado que el año pasado la industria aportó $ 1.900 millones en impuestos internos y Fondo Especial del Tabaco, para el fisco este aumento -que se verificará en el segundo semestredebería representar una recaudación adicional de $ 285 millones.

Ese guarismo será aun superior: durante el primer semestre de 2003 la venta de cigarrillos creció 10% respecto de igual período del año anterior; en todo 2002 se vendieron 1.800 millones de paquetes de 20 unidades; en el período enero-mayo, esa cifra trepó a 813 millones.