Ushuaia, Tierra del Fuego (enviado especial) - El consorcio Cuenca Austral Marina (conformado por Total Austral, Pan American Energy y Wintershall Energía) realizará una inversión de u$s 200 millones destinada a la construcción e instalación de dos gasoductos y dos plataformas offshore ubicadas en el Mar Argentino, a 90 kilómetros de Río Cullen, en Tierra del Fuego.
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Así lo confirmó Yves Gros-jean, director general de Total Austral, la filial local de la petrolera francesa Totalfinaelf, durante el 18° Congreso Mun-dial de Energía que se realizó entre jueves y viernes últimos en Río Grande y Ushuaia. De esta forma, se busca explotar los bloques gasíferos offshore de Carina y Aries, que estarán ligados a las costas fueguinas mediante una red de conductos marinos para transportar los líquidos y gases extraídos.
El proyecto -que, de concretarse en su totalidad, requerirá una inversión de u$s 400 millones- estaba en los planes del grupo energético desde el año pasado. Pero, tras la devaluación y el congelamiento del precio del gas que dispuso el gobierno, su instrumentación quedó en suspenso. De hecho, por el momento se planea avanzar solamente en la denominada «Fase I» del mismo, que demandará el mencionado gasto de u$s 200 millones.
La continuidad del proyecto aún está sujeta al desenlace de las negociaciones que las empresas mantienen con el gobierno para ajustar el valor del gas en boca de pozo, así como a la estabilidad en el marco jurídico. «La parte que se suspendió es la que aún no estaba firmada cuando vino la crisis, es decir, la perforación de los pozos y la construcción de la planta de tratamiento. No se va a avanzar en esta etapa hasta tanto no tengamos certeza de que va a respetarse el marco regulatorio y fortalecerse el contexto jurídico para las inversiones», señaló Grosjean.
El titular de Total Austral admitió que «la fecha crítica» es el segundo trimestre del próximo año. «Allí decidiremos definitivamente si seguir adelante con el resto de las etapas del proyecto o no», aseguró.
De concretarse todas las etapas planeadas, Carina y Aries comenzarían a producir en marzo de 2005 y tendrían una capacidad de producción de entre 14 y 16 millones de metros cúbicos de gas por día durante un lapso de 14 años. La idea es atraer a la zona a industrias con una alta demanda de gas para colocar esta producción, algo que también se dificultó significativamente desde principios de año (se presume que la Argentina ya habría sido descartada de la selección que está haciendo la británica Shell para instalar una planta de conversión de gas a combustibles líquidos con una inversión de u$s 2.000 millones). «Nosotros podemos trabajar con precios bajos durante un tiempo, para compartir el esfuerzo que tiene que hacer el país, pero también es necesario tener un mercado abierto para generar niveles de precios razonables», explicó Gros-jean durante el Congreso de Energía, cuyas sesiones presidió Carlos Pierro.
El consorcio Cuenca Austral está conformado por Total Austral (que es el operador) con 37,5% de participación, en tanto que la alemana Wintershall y la británica Pan American Energy tienen 37,5% y 25% del paquete accionario, respectivamente.
Total Austral es la filial local del grupo francés Totalfinaelf, la cuarta petrolera del mundo por volumen de producción. Está presente en la Argentina desde 1978 y, hasta la fecha, lleva invertidos en el país u$s 1.000 millones.
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