Japón, México, Corea del Sur, Australia, Nueva Zelanda y Panamá anunciaron ayer la prohibición de carne vacuna canadiense tras confirmarse el primer caso de un animal con «vaca loca» o Encefalopatía Espongiforme Bovina. Mientras, los precios internacionales del ganado cayeron por segundo día consecutivo por el temor que genera el consumo de carne vacuna. «Para estar seguros de que la EEB no entre en nuestro país, hemos difundido una orden de prohibición urgente de las vacas, cabras y carneros, así como de los productos de sus carnes, órganos y otros derivados», indicó ayer un comunicado del Ministerio de Agricultura Japonés, mercado que importó 19.052 toneladas de carne vacuna de Canadá en 2002.
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En tanto, México hizo lo propio luego de que los Estados Unidos prohibieron el martes la entrada a su mercado de vacunos, ovinos y cabras desde Canadá, al igual que productos derivados de animales rumiantes.
Canadá, Estados Unidos y México son socios desde 1994 en el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN). Asimismo, Canadá es el segundo abastecedor de carne vacuna a México después de Estados Unidos, con cerca de 15 por ciento de las importaciones, según la Secretaría de Economía del país azteca. Además, cerca de 30% del ganado para cría y vacas lecheras que ingresan en México provienen de Canadá.
En el mismo contexto, el gobierno de Panamá también vedó el ingreso de animales, productos y subproductos de ganado bovino canadienses.
Tras la aparición de un caso de «vaca loca» en territorio canadiense, los precios del ganado cayeron por segundo día consecutivo por temor a que se reduzca la demanda de carne Estados Unidos. El temor por la seguridad de los alimentos llega después del Memorial Day en Estados Unidos, período festivo de tres días, cuando la demanda de carne normalmente aumenta debido a la popularidad de los asados. «No podría haber llegado en peor momento», dijo Lane Broadbent, operador de KIS Futures Trading con sede en Oklahoma, antes de que abriera el mercado de Chicago. El ganado para entrega en junio cayó 0,6 de centavo a 71,8 centavos a las 10.30 en la Bolsa de Chicago, luego de bajar a 71 centavos. Ayer el contrato perdió 1,5 centavo, el máximo permitido por el mercado.
• Amenaza
El anuncio sobre la enfermedad en Canadá, que sacrificó al animal en enero, amenaza los ingresos de los criadores de ganado en el país, de 7.800 millones de dólares canadienses (u$s 5.800 millones).
Mientras, las autoridades veterinarias canadienses pusieron en cuarentena dos nuevas granjas. Ayer, la Agencia Canadiense de Inspección Alimentaria (ACIA) aumentó el número de granjas en cuarentena a tres al inicio de la investigación para determinar en qué instalaciones pasó su vida la vaca infectada.
En total, las exportaciones de ganado bovino canadienses suponen casi 3.000 millones de dólares al año, de las que cerca de 60% procede de la provincia de Alberta, en la que se encontró la vaca enferma.
• Restricciones
Por su parte, la Organización Internacional de Epizootia (OIE), autoridad mundial para la salud de los animales cuya sede está en París, está a favor de restricciones a la importación, pero no de un embargo, a los productos procedentes de Canadá tras el descubrimiento de Encefalopatía Espongiforme Bovina (ESB) o enfermedad de la «vaca loca».
El director general del organismo, Bernard Vallat, admitió que se trataba de un «acontecimiento epidemiológico excepcional», por ahora inexplicable. Un caso aislado como el de Canadá parece, además, poco habitual. Para la OIE, este único caso ubica a Canadá en la lista de «países de riesgo moderado», lo que acarrea restricciones únicamente para ciertos productos de ciertos animales, indicó Vallat.
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