Adiós al maestro de economía Samuelson

El entonces presidente Bill Clinton ayuda a Paul Samuelson con la Medalla Nacional de Ciencias de EE.UU. en 1996, que le entregó en un acto en la Casa Blanca.

Washington - El economista estadounidense Paul Anthony Samuelson, galardonado con el Premio Nobel de Economía en 1970, murió ayer en su casa de Belmont, en Massachusetts, a los 94 años, tras una breve enfermedad. Su fallecimiento fue comunicado por el Massachusetts Institute of Technology (MIT), donde Samuelson desarrolló la mayor parte de su vida profesional.

Considerado uno de los padres de la economía moderna, fue el primer estadounidense en recibir el Nobel de Economía, al segundo año de instituirse este galardón, por su trabajo a través del cual desarrolló la teoría económica estática y dinámica, y por aumentar el nivel de análisis científico en la ciencia económica. Según la academia sueca, Samuelson había hecho más que cualquier otro economista contemporáneo para aumentar el nivel del análisis científico en la teoría económica.

Fue quien explicó a los líderes norteamericanos y del mundo entero las enseñanzas del británico John Maynard Keynes, de quien era gran seguidor, sobre la necesidad de las intervenciones públicas en caso de recesión.

En 1996 recibió la Medalla Nacional de las Ciencias, la mayor distinción científica de EE.UU., de manos del entonces presidente Bill Clinton, quien destacó sus contribuciones a la ciencia económica, especialmente a la teoría del equilibrio y la macroeconomía, y a la enseñanza y la política económica durante 60 años.

Su primer gran trabajo fue «Bases del análisis económico» (1947), también su tesis doctoral, en el que llamó a los economistas «atletas muy entrenados que nunca corren ninguna carrera», y aunque no defendió que las matemáticas podían curar los malos hábitos del análisis económico, sí dijo que eran esenciales.

El economista, conocido por su teoría del equilibrio entre los precios y la oferta y la demanda, explicándola en términos matemáticos, publicó en 1948 el libro «Economía: un análisis introductorio» (traducido en 40 idiomas), que se convirtió en uno de los más vendidos en su categoría y que fue el primero en explicar los principios de la economía keynesiana a los estudiantes de las Ciencias Económicas.

Comenzó en 1940 su carrera docente en el MIT, fue asesor del ex presidente John F. Kennedy (1961-1963) y de Lyndon Johnson (1963-1969). En un informe enviado a Kennedy en 1961, Samuelson afirmó que la reducción temporal de impuestos sobre la renta individual podía ser un «arma poderosa para luchar contra la recesión».

El ex presidente aceptó finalmente el consejo del economista, pero fue asesinado antes de poder aprobar la medida. Johnson ejecutó el plan de Samuelson. La idea del economista contribuyó en gran medida a impulsar el boom económico de los años 1960.

En 1974 fue uno de los 21 economistas que participaron en la conferencia sobre la inflación que organizó el ex presidente Gerald Ford (1974-1977), donde dijo que EE.UU. había sido golpeado por la «stagflation» (altas tasas de desempleo y de inflación durante mucho tiempo).

Samuelson atrajo a muchos economistas de gran proyección para dar clases o estudiar en el MIT, entre ellos Robert Solow, quien recibió el Premio Nobel de Economía en 1987 y otros distinguidos con ese galardón, como George Akerloff, Joseph Stiglitz, Robert F. Engle, Lawrence Klein, Paul Krugman, Franco Modigliani y Robert Merton (Ben Bernanke, titular de la Fed, también fue su alumno en el MIT).