Aportes poco conocidos de los primeros economistas patrios

Manuel Belgrano

En el ciclo de debate sobre los economistas que influyeron en la historia y el pensamiento nacional, organizado por el Instituto Manuel Dorrego, surgió el caso de Juan de Matienzo, poco conocido que, según el historiador Fernando Del Corro, cumplió un papel fundamental en el desarrollo de la economía del país, en su etapa colonial. Participaron del debate el constitucionalista Jorge Cholvis y los economistas Gabriel Belén y Pablo Santoro. De Matienzo fue un abogado y protoeconomista, quien según Del Corro, sentó las bases para que el Río de la Plata se constituyera en el punto fundamental de distribución de la plata extraída de las minas de Potosí. En sus contactos con el rey de España, De Matienzo logró convencerlo de la conveniencia de elegir el Río de la Plata en lugar del puerto de El Callao como punto de partida de los cargamentos del preciado metal. Tal decisión permitía ahorrar tiempo y distancia ya que en el caso de la Argentina el terreno a atravesar era todo llanura. Además, se evitaban los traslados forzosos del Pacífico al Atlántico y se permitía eludir el acoso de los piratas del Caribe. La consecuencia inmediata fue el activo desarrollo de la economía porteña, aunque más cabría decir, la decisión real fue el fundamento y la base de lo que sería más tarde la República Argentina. Otro de los aportes de De Matienzo al pensamiento económico lo constituyó su observación de la diferencia de precios de los mismos productos entre las ciudades de Lima y Potosí en una relación de 4 a 1 a favor de la ciudad minera, punto relevante de la concepción subjetivista en economía, según la cual el gusto o el interés de los consumidores influye sobre el precio de los productos. El papel que la creación del puerto y de los puertos en general cumplió en el desarrollo económico de los pueblos fue puesto de relieve por Cholvis, quien recordó la idea primigenia de De Matienzo, en crear un puerto en el Río Bermejo que permitiera conectar directamente los territorios adyacentes a las minas de Potosí con la cuenca del Paraná y embarcar de manera directa el metal con destino a la metrópoli.

También Manuel Belgrano fue centro del debate. Cholvis recordó la postura de Belgrano referida a la idea de sostener una flota marítima propia del Estado nacional, evitando así caer en las manos de los especuladores extranjeros. Relacionado con este punto, está la posición de Belgrano referida a los seguros afirmando que los países tenían que tener sus propios seguros, porque si no las compañías extranjeras venían y se llevaban la plata. Así impulsó la creación de la primera compañía nacional de seguros. Señaló Del Corro que, a través de su accionar en el Consulado, impulsó la creación de escuelas públicas, a fin de que todos pudieran acceder al aprendizaje aún sin tener los medios económicos a su alcance y también la creación de las escuelas para mujeres, algo avanzado para la época. Otro de los hallazgos de Belgrano fue su idea de subsidiar a quienes ayudaran a forestar; también se ocupó de alentar la idea de exportar no materias primas, sino, por el contrario, productos elaborados.

Luego Santoro y Belén se refirieron a Mariano Fragueiro, importante economista, quien fue quien elaboró el Estatuto Económico de la Constitución de 1853. Fragueiro, al decir de Santoro, se inspiraba en las posturas del francés Claude-Henri de Rouvroy (conde de Saint Simón), ideólogo del llamado "socialismo utópico". Una de las ideas "fuerza" de aquel pensador fue la de impulsar la creación de un banco nacional como organizador de la moneda y como un pacificador del país, teniendo en cuenta el estado de anarquía y la pluralidad de monedas que circulaban en todo el territorio. Además, señaló Belén, ideas de Fragueiro referidas al rol normativo u organizador del Estado a través de la emisión de papel moneda, confrontaba con las posturas de Juan Bautista Alberdi, quien no coincidía con aquellas (aun hoy existen diferentes posiciones respecto del papel jugado por el Estado en la emisión de moneda y la relación de las reservas en función de la inflación).

Alejandro Heredia (Historiador)