Cien años de la línea de montaje de Henry Ford

La introdujo en la planta de Highland Park. Fue clave para la masificación del automóvil por el ahorro de tiempo y recursos. Fue adoptada luego por otras fábricas e industrias.

La innovación hizo su aparición en los Estados Unidos el 7 de octubre de 1913.

Ford Motor Company celebró los cien años de la línea de montaje, el sistema de ensamblado introducido por Henry Ford que revolucionó la industria a nivel mundial. Introducida un 7 de octubre de 1913 en la planta de Highland Park, dio origen al proceso de producción en serie caracterizado por una reducción en el tiempo y los recursos empleados.

Cuando Henry Ford comenzó a fabricar automóviles a comienzos del siglo XX, la tecnología de vanguardia de la época estaba representada por carros tirados por caballos que trasladaban las carrocerías mientras que los equipos de producción realizaban el ensamblado sobre caballetes y rotaban de una estación a otra. Si bien la entrega de piezas estaba cronometrada, las demoras eran usuales y, con ello, los retrasos y aumento de costos por unidad. Además, este modelo de producción resultaba ineficiente para la expansión del automóvil, objetivo que desvelaba a Henry Ford. Entonces, los ingenieros construyeron el sistema a lo largo de un espacio abierto en la planta donde ubicaron un torno y una cuerda tendida sobre el suelo. Durante la jornada, 140 ensambladores se posicionaron a lo largo de una línea de 150 metros para instalar las piezas en el chasis, que fue movilizado por el suelo usando el torno.

Las horas-hombre que demandaba la producción de cada vehículo se redujeron en más de una docena, requiriendo menos de 3 horas-hombre para finalizar cada unidad. La primera optimización en el proceso productivo ocurrió al año siguiente, en enero de 1914 cuando la cuerda fue sustituida por una cadena que aportaba mayor seguridad.

Los resultados de la producción en masa fueron inmediatos y significativos. En 1912 Ford Motor Company produjo 82.388 unidades del modelo T cuyo precio de venta era de u$s 600. En 1916, la producción del modelo T se elevó a 585.388 en tanto que su precio cayó a u$s 360. El fordismo nació en la fábrica de Henry Ford en los Estados Unidos y se extendió luego a otras industrias alrededor de todo el mundo. Ya al poco tiempo de su adopción, las pequeñas y medianas empresas del sector automotor que producían sólo unos pocos cientos de unidades al año ya trataban de instalar líneas de montajes móviles para optimizar sus procesos de fabricación.