Cómo surgió el asesino de Google

En su artículo «Google Killer» (El asesino de Google), del blog The Daily Beast, el periodista Nicholas Ciarelli anticipa la aparición de un nuevo y sofisticado motor de búsqueda, que será lanzado mañana y amenaza con desplazar al gigante de internet del centro de la escena cibernética.

 

Aléjese de su búsqueda Google un instante y considere el siguiente escenario: ¿Qué pasaría si un buscador, en vez de darle una larga lista de páginas web, simplemente respondiera a la pregunta que ingresó? Ese escenario será una realidad a fin de mes con el anticipado lanzamiento del Wolfram Alpha, una página web gratuita que es el resultado de años del trabajo secreto de un matemático británico -Stephen Wolfram- y su equipo de 250 colegas.

Esencialmente, Wolfram Alpha es una poderosa calculadora llena de datos acerca del mundo. Al tipear una pregunta en inglés como: ¿Cuál era la temperatura en Rancho Mirage cuando Gerald Ford murió?, instantáneamente responde con la temperatura, condiciones climáticas, humedad promedio y velocidad del viento, seguido de prolijos cuadros y tablas.

Probando el sitio, The Daily Beast ingresó una variedad de datos: ¿Qué país europeo tiene la mayor cantidad de usuarios de internet? ¿Cuántas personas vivas hay hoy con el nombre Nicholas? ¿Cuál es la altura del Empire State dividida por el largo del puente Triborough? ¿Cómo están las exportaciones de petróleo en Irak en comparación con Kuwait? ¿Cuál es el pago mensual de una hipoteca con un préstamo de u$s 20.000?

¿Qué nutrientes hay en dos barras de snikers? Muchas de estas respuestas pueden ser respondidas usando Google, pero sólo visitando diferentes sitios web, corroborando la validez de las fuentes y realizando cálculos propios. Wolfram Alpha, en cambio, simplemente da la respuesta.

El nuevo sitio tiene la oportunidad de robar unos 300 millones de búsquedas que se hacen en Google cada día. «Creo que Google podría intentar matar a Alpha, pero no creo que Alpha esté tratando de matar a Google», dijo Nova Spivack, jefe ejecutivo de Radar Networks, que recibió un vistazo al sitio en marzo. «La pregunta será: ¿cómo responderá Google a esto?».

La compañía ya empezó a copiar algunas funciones de Wolfram Alpha, pero de una forma muy limitada. La semana pasada lanzó Google Public Data, una herramienta que permite a los usuarios visualizar datos del Gobierno sobre población y desempleo. «Deben estar tratando de aceptarlo o competir con él», dijo Doug Lenat, jefe ejecutivo de Cycorp y notable científico informático. «No creo que simplemente lo ignoren», agregó.

Wolfram Alpha ofrece un tipo de servicio diferente al de los demás buscadores. «Wikipedia puede decirte sobre autos o uso eficiente de la energía, pero si tenés una pregunta sobre si sería mejor manejar o volar a un destino específico- cuál utilizaría más combustible-, para eso necesitas una calculadora sofisticada», explicó Spivack. «En muchas formas, Wolfram Alpha es esa calculadora», agregó.

Por supuesto que ninguna calculadora puede decirle cuál es el mejor restorán en Montreal o qué político merece su voto. Wolfram Alpha sólo puede calcular hechos, y muchos de ellos tienen que ver con la ciencia y la matemática de avanzada. Por eso, el sitio necesitará expandirse hacia otras áreas si quiere conquistar a más usuarios comunes.