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 Se dice que, en la historia, todos los hechos están relacionados y muchos tienen consecuencias inesperadas en el transcurso del tiempo, el pánico de 1873 podría ser un ejemplo de ello. En 1870 España se encontraba sin monarca, después del derrocamiento de Isabel II. Las Cortes españolas se negaban a aceptar el advenimiento de la República y buscaron un candidato para ocupar el trono español. El principe Leopoldo de Hohenzollern, fue el candidato.

Esta elección fue del agrado del ministro prusiano Otto von Birmarck, Sin embargo, el emperador francés Napoleón III se negó. Esta situación derivó en la renuncia de Leopoldo al trono español, pero también provocó una hostilidad abierta entre Francia y Prusia que desembocó en la Guerra Franco-prusiana, y en la batalla mas importante librada en Sedan, Francia fue derrotada y Napoleón III de-rrocado. Allí mismo terminó el Segundo Imperio Francés y comenzó la Tercera República.

Francia se vio obligada a pagar una elevadísima indemnización a Alemania en oro.

Gracias a esta indemnización, Otto von Bismarck decidió prescindir del patrón plata que había guiado la acuñación de monedas desde hacía cuatro siglos, y dejó también de acuñar los Táleros de plata. El metal se depreció y tambien las monedas acuñadas, y se hundió el mercado de valores de Viena. La crisis se extendió rápidamente a los Estados Unidos, de cuyas minas se extraía la mayor parte de la plata, y en 1873 el gobierno federal del presidente Ulysses S. Grant promulgó el "Acta de Acuñación", dejando de acuñar dólares de plata y pasando al patrón monetario al oro, metal en el que se acuñarían las nuevas monedas.

Las empresas norteamericanas, fuertemente endeudadas quedaron a la deriva y esta situación llevó a la quiebra a un considerable número de estas, la mayor parte de los países occidentales se hallaban inmersos en plena Segunda Revolución Industrial. La banca no iba a salvarse de las consecuencias, ya que era de las más endeudadas en los grandes proyectos de infraestructura del país.

La crisis se prolongó en los Estados Unidos hasta 1879, y en Europa remitió en 1896. Ésta fue una de las primeras crisis económicas globales, y fue conocida, como la "Gran Depresión" sin sospechar siquiera la magnitud de las futuras.