Cupones bursátiles

Por estos tiempos en que parece haber "resucitado" con fuerza el llamado "Esquema Ponzi" en el entorno financiero, donde han aparecido personajes nefastos que ofrecen "inversiones" con porcentajes de ganancias fabulosas, vamos a recordar quién fue Ponzi y cómo pudo llegar a estafar a tanta gente durante algun tiempo.

Carlo Ponzi - 1^a parte - Nació en Lugo, Italia, el 3 de marzo de 1882, fue un famoso delincuente especializado en estafas. Entre los alias que utilizaba figuran Charles Ponei, Charles P. Bianchi, Carl and Carlo. El término "esquema Ponzi" fue acuñado por una estafa suya y hoy en día es la descripción de cualquier estafa que paga a los primeros inversores con las ganancias de las inversiones de los que van entrando posteriormente.

Prometía a sus clientes un 50% de beneficios dentro de un plazo de 45 días, o 100% dentro de 90 días, con el simple hecho de comprar cupones postales descontinuados en otros países y redimiéndolos a su valor nominal en los Estados Unidos como una forma de arbitraje. Ponzi probablemente fue inspirado por William F. Miller, un contador de Brooklyn que en 1899 utilizó el mismo sistema para estafar por u$s1.000.000.

Desde la provincia de Rávena, Italia, emigró a los Estados Unidos en 1903. A ciencia cierta no se sabe por qué emigra, algunos de sus biógrafos aseguran que fue un estudiante ambicioso que quería prosperar y otros dicen que se trataba de un inadaptado, con poco futuro, al que su familia embarcó hacia América para perderlo de vista.

Lo concreto es que Ponzi aprendió a hablar inglés y después de pasar por trabajos eventuales inició una carrera que lo llevaría dos veces a prisión: una en Canadá, después de que le sorprendieran falsificando el nombre de una anciana que guardaba su dinero en el banco en el que trabajaba Ponzi, y otra en Boston, en 1911, por estar implicado en un negocio de contrabando de emigrantes italianos.

El negocio piramidal

Su golpe más importante lo dio en 1919, cuando al darse cuenta de que en los cupones que los inmigrantes italianos enviaban por carta a sus familias, extremadamente pobres, a causa de la guerra, para que los cambiaran por dinero y pudieran responder a las cartas, había un negocio fabuloso. Consultó a amigos y conocidos y montó la empresa Securities Exchange Company. Comenzó a repartir cupones prometiendo unas ganancias del 50% en 45 días o del 100% pasados los tres meses. El lunes continuamos.