Declaran la mayor quiebra del sector inmobiliario

Aunque se sostienen las ventas en los shopping de General Growth Properties, la empresa declaró la bancarrota por no poder refinanciar sus deudas.

washington - General Growth Properties, la segunda cadena de centros comerciales más grande de Estados Unidos, declaró ayer la mayor quiebra del sector inmobiliario en la historia del país. La empresa, que opera más de 200 centros comerciales en 44 estados, indicó que cuenta con activos por u$s 29.600 millones y deudas por u$s 27.300 millones. Hace un año valían más de u$s 44 y el miércoles sus acciones se cotizaban a u$s 1,05. Así, la atención vuelve a posarse sobre el mercado inmobiliario, cuya debilidad contrasta con la fortaleza mostrada en el financiero, el otro gran sector en apuros.
Tras meses de especulaciones y advertencias, GGP pidió en Nueva York la protección de la Ley de Bancarrota para la mayoría de sus centros comerciales, que aun así seguirán operando. El valor de la compañía bajó más del 97% en un año: esta semana rondaba los u$s 283,9 millones; en abril de 2008 la cifra ascendía a u$s 11.180 millones. La crisis financiera global le hizo imposible a la empresa refinanciar sus pasivos fuera de las cortes, y eso podría indicar que muchos de sus acreedores enfrentarán problemas. Su intención es tratar de vender propiedades para pagarles. Los expertos en bienes raíces especulan con que los dueños de centros comerciales Simon Property Group y Westfield Group estarían interesados en comprar algunos de los activos de GGP en quiebra. De los 200 shopping operados por la empresa, 158 pidieron la solicitud de quiebra.
General Growth estuvo generando un flujo de efectivo suficiente para pagar costos de intereses y gastos mensuales, pero fue incapaz de refinanciar los préstamos e hipotecas principales a medida que vencen. «Nuestro negocio central continúa sólido y está teniendo un buen desempeño con flujos estables de dinero», dijo en una declaración el presidente ejecutivo, Adam Metz. «Mientras en los últimos meses trabajamos incansablemente para lidiar con nuestras deudas vencidas, el colapso de los mercados crediticios hizo imposible que la compañía refinanciara el vencimiento de sus deudas fuera del Capítulo 11» (de solicitud de quiebra), agregó.
Su director ejecutivo, Thomas Nolan, insistió en que su modelo de negocio es «correcto» y que el problema se basa en una «interrupción sin precedentes del mercado de financiación inmobiliaria» que le impidió refinanciar su deuda de más próximo vencimiento.
Fundado en 1954, GGP es un barómetro sobre la salud del mercado comercial minorista. Los analistas se preguntan ahora si la caída de este mastodonte es un grave coletazo de una crisis inmobiliaria que empieza a llegar a su fin o si es un eslabón más en la cadena de quiebras y colapsos que se viven en este castigado sector.
Agencias ANSA, EFE y Reuters