Detectan un caso de “vaca loca” en EE.UU.

Washington - El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) dijo ayer que detectó un caso de encefalopatía espongiforme bovina, o «mal de la vaca loca», en un animal lechero de California, aunque sus partes no entraron en la cadena alimentaria.

John Clifford, veterinario jefe del USDA, dijo que no había «motivo de alarma» por el animal, que fue encontrado en una planta procesadora que toma los animales muertos o enfermos y los transforman en productos no comestibles, como jabón y solventes.

El mal de la vaca loca, que se cree que puede desarrollar en humanos una enfermedad cerebral mortal por el consumo de partes infectadas del animal contagiado, apareció por primera vez en el país en 2003 y produjo un derrumbe de u$s 3.000 millones en las exportaciones de carne del año siguiente.

Si bien no hay evidencias de que un humano pueda contagiarse por el consumo de leche de una vaca infectada, los temores a un rechazo de los consumidores y los grandes importadores hundieron a los futuros de ganado en Chicago.

Estados Unidos empezó el proceso de notificación a las autoridades internacionales de sanidad animal y a sus socios comerciales, pero dijo que el descubrimiento no debería afectar las exportaciones de carne del país.

El USDA sigue rastreando la vida exacta del bovino, que se detectó en una planta procesadora no identificada del centro de California. Los restos de la vaca, que USDA dijo que estaban infectados con una forma «atípica» del mal, serán destruidos. El organismo dijo que no creía que el animal se haya enfermado por el consumo de alimentos contaminados.

Antes del anuncio, los futuros de ganado en pie bajaron a un límite diario de pérdidas de 3 centavos de dólar por libra por una liquidación de fondos ante las especulaciones sobre la aparición de la enfermedad. Sin embargo, los precios recortaron sus pérdidas parcialmente tras conocerse que el animal no había entrado en la cadena alimentaria.

«El impacto no debería afectar las expectativas. Ahora, no estoy diciendo que lo hará o no, pero no debería», dijo Clifford.

Las exportaciones de carne de Estados Unidos se hundieron un 75% en 2004 tras el incidente de vaca loca de 2003, y el USDA registró cancelaciones de ventas de carne en cinco de las seis primeras semanas posteriores al brote del mal.

Agencia Reuters