Un avión de Alitalia, procedente de Cuba, tocó tierra en la Base Andrews en las afueras de Washington llevando al líder de 1.200 millones de católicos en el mundo.
Niños y adolescentes que se reunieron en la pista para recibir al sumo pontífice cantaron, mientras el avión descendía, "queremos a Francisco, lo queremos. Queremos a Francisco ¿y ustedes?". Cuando Francisco comenzó a descender de la aeronave, la ovación fue importante y se prolongó por varios minutos.
En una muestra de la importancia que la Casa Blanca asignó a la visita, el presidente Obama tomó la inusual decisión de llegar hasta la base aérea con su familia para recibir al Papa.
Un largo apretón de manos se observó entre Francisco y el mandatario quien le presentó a la primera dama, Michelle, y sus hijas, Sasha y Malia. El vicepresidente Joseph Biden y su familia también recibieron al pontífice latinoamericano.
Francisco y Obama se reunirán de nuevo hoy en la Casa Blanca, luego que el jefe de la Iglesia Católica recorra los principales monumentos de la ciudad ante una multitud que se espera llegue a decenas de miles.
Uno de los actos más esperados en el viaje es la misa de canonización del franciscano español Junípero Serra, fundador de las primeras misiones de California en el siglo XVIII. Unas 25.000 personas, entre ellos miles de latinos y el vicepresidente Biden (católico), asistirán a la ceremonia hoy por la tarde en la Basílica de la Inmaculada Concepción en Washington. Se tratará de la primera canonización en suelo estadounidense de la historia.
El Papa entusiasmó a los católicos más progresistas en Estados Unidos por su énfasis en el perdón y la preocupación por los pobres, pero desorientó a la feligresía más conservadora con sus comentarios sobre el cambio climático.
Será el primer sumo pontífice en hablar ante el Congreso mañana, luego de lo cual se dirigirá a la Asamblea General de Naciones Unidas el viernes y oficiará una misa al aire libre en Filadelfia a la que se espera que asista 1,5 millón de personas.
Ayer, durante el vuelo desde Cuba a Estados Unidos, Francisco descartó mencionar la cuestión del embargo a la isla en su discurso ante los legisladores estadounidenses. "Eso es parte de las negociaciones entre los dos países. Espero que se llegue a un acuerdo que satisfaga a las dos partes", dijo a la prensa. "En el Congreso no hablaré de modo específico de este tema", descartó.
También se espera que mencione la inmigración, un asunto que fue fundamental en su agenda desde que asumió su pontificado en 2013.
"Sobre ser comunista o no comunista: estoy seguro de no haber dicho nada más de lo que está en la doctrina social de la Iglesia", aclaró el pontífice, acusado de marxista por sectores conservadores de Estados Unidos debido a su condena al capitalismo y la cultura del descarte. "Quizás alguna cosa dio la impresión de ser un poquito más de izquierda, pero sería un error de interpretación", explicó.
Sobre las detenciones de disidentes cubanos durante su estancia de cuatro días en la isla, afirmó: "Algunos habían sido invitados para un saludo en la catedral. Ninguno se identificó como disidente en el saludo. No sé si lo eran o no. No tengo noticia de arrestos".
"No he recibido a nadie en audiencia privada y también había un jefe de Estado que la pedía", agregó sobre no haber visto a los críticos con el Gobierno de Raúl Castro.
Al ser consultado sobre el compromiso de la Iglesia en Cuba en el tema de la libertad, Francisco aseguró que "el de la Iglesia cubana es un trabajo de armado de listas de indultos". "Antes de mi arribo hubo 3.000 indultados, sólo son parte de los que solicita la Iglesia, y ahora hay casos en estudio", amplió.
| Agencias Reuters, ANSA, |
DPA, AFP y EFE