Escasearía el salmón durante seis años

La firma noruega Marine Harvest, la mayor compañía de cultivo de salmón del mundo, espera que la oferta de este pescado sea inferior a la demanda debido a que la producción de Chile demoraría hasta seis años para volver a los niveles previos a que la aparición de un virus hiciera estragos en viveros de peces.

«Tomará mucho tiempo para que Chile vuelva a tener los volúmenes que solía tener», informó la jefa ejecutiva Aase Aulie Michelet, desde Oslo, Noruega.

Los precios del salmón exportado por Noruega, el principal productor, seguido por Chile y el Reino Unido, subieron un 13% este año debido a la creciente escasez mundial. Se calcula que la oferta mundial de salmón caerá un 10,3%, a 1,3 millón de toneladas este año, tras un brote del virus de la anemia infecciosa del salmón en los viveros chilenos, según Kontali Analyse, una firma consultora del sector.

Marine Harvest planea aumentar las inversiones en tecnología, investigación y desarrollo para tener una mejor comprensión de las enfermedades, indicó su jefa ejecutiva. Brotes parecidos en las décadas del 70 y 90 también perjudicaron el sector, cuyos orígenes se remontan a los viveros comerciales de salmón en Escocia y Noruega en los 70.

La oferta ha aumentado cerca del 55% en esta década, según Kontali Analyse, en parte porque los consumidores comen más salmón al considerarlo un alimento saludable. La demanda también ha subido porque el aumento del cultivo ha reducido los precios respecto de otros alimentos como la carne de vaca y de pollo, según Marine Harvest.

Si bien la compañía se ha beneficiado con la escasez de oferta, tuvo que contabilizar un cargo de u$s 115 millones a la partida de beneficios en el segundo trimestre por su filial en Chile, y ha reducido el 67% de su personal en el país a unos 1.600 empleados. Chile representaba un 23% de su producción total.

Marine Harvest planea volver a reducir su personal en Chile «considerablemente», informó la jefa ejecutiva, y añadió que tardará hasta 2014 o 2015 para que vuelvan a los niveles anteriores. Los volúmenes mundiales disminuirán entre un 8% y un 13% en el segundo semestre, dijo Aulie Michelet, quien agregó que tiene una perspectiva «bastante positiva para los trimestres siguientes».

Agencia Bloomberg