Estados Unidos declara la emergencia por la sequía

La asistencia económica del Gobierno de Estados Unidos a los productores afectados por la sequía permitirá a los ganaderos lidiar con la escasez de heno y el deterioro de los pastizales.

Chicago - Más de 200 condados adicionales afectados por la peor sequía que ha golpeado a Estados Unidos en décadas fueron declarados como zonas de desastre, mientras las preocupaciones sobre pérdidas financieras y crecientes precios de los alimentos siguen ardiendo.

Las temperaturas cercanas a los 38 grados centígrados siguen marchitando las cosechas y afectando al ganado en la región central de Estados Unidos y las llanuras del sur, aunque los pronósticos de nuevas lluvias dispersas aliviaron levemente a los mercados de granos que recientemente alcanzaron récord máximos.

Los niveles de agua en los ríos, reservas y lagunas siguen siendo bajos y las redes de energía sienten el peso de la alta demanda por aire acondicionado, mientras las altas temperaturas siguen asando el centro rural del mayor exportador de alimentos del mundo.

El secretario de Agricultura de Estados Unidos, Tom Vilsack, tomó más medidas para brindar alivio a los agricultores afectados por la sequía, designando a otros 218 condados de 12 estados como zonas de desastre debido a la situación climática, lo que permite que los campesinos pidan préstamos de bajo interés y otros beneficios.

El Departamento de Agricultura (USDA) ahora ha designado 1.584 condados en 32 estados, más de la mitad del total de condados de Estados Unidos, como zonas de desastre, 1.452 de ellos debido a la sequía.

Vilsack también dijo que las compañías que aseguran los cultivos han acordado permitir a los agricultores un período de gracia especial en los pagos de las pólizas de seguro que cubren las pérdidas de este año.

«La asistencia anunciada ayudará a los productores de ganado de Estados Unidos a lidiar con los crecientes precios de los alimentos, la grave escasez de heno y el deterioro de los pastizales», dijo Vilsack.

El USDA dijo la semana pasada que los precios de los alimentos en Estados Unidos podrían subir hasta un 3,5% este año y hasta un 4% en 2013 por motivo de la sequía, debido a que los altos precios del maíz y la soja se están traspasando a la carne, las aves y los lácteos.

Daños

En Illinois, que junto con Iowa usualmente produce cerca de un tercio del total de la soja y el maíz de Estados Unidos, 98 de 102 condados han sido designados como zonas de desastre.

«Si bien la cosecha aún debe comenzar, nosotros ya vemos que la sequía ha causado un daño considerable a la cosecha», dijo el gobernador Pat Quinn.

Según el Sondeo de Agua Estatal de Illinois, el estado promedió sólo 32 centímetros de lluvia entre enero y junio, lo que convierte a la primera mitad de 2012 en el sexto semestre más seco del que se tenga registro.

Cada mes ha tenido temperaturas sobre lo normal y el promedio de 11,6 grados centígrados para los primeros seis meses del año es el más alto del que se tenga antecedente.

Hasta el domingo sólo un 5% del maíz de Illinois era considerado en condición de excelente a buena, con un 71% de malo a muy malo.

La franja productora de maíz desde Ohio a Nebraska fue golpeada por condiciones secas y calurosas el mes pasado, interfiriendo con la polinización, la etapa clave en el desarrollo de la planta.

La soja, que se siembra después que el maíz como legumbre, necesita menos humedad y ha resistido mejor, desarrollando vainas en muchas regiones donde el maíz ya se perdió.

Sin embargo, sólo un 9% de la soja de Illinois fue calificada de buena a excelente y un 56% de mala a muy mala al domingo.

Agencia Reuters