Gas: producción bajó 6,5% y se importa cada vez más

En el acumulado enero-agosto la producción de gas disminuyó el 6,5% en relación con igual período del año anterior: se extrajeron entre 1.900 y 2.000 millones de metros cúbicos menos, según los datos del Instituto Argentino del Petróleo y Gas (IAPG). Si entre setiembre y diciembre se mantiene el mismo promedio mensual que en la primera parte del año, 2013 terminará con una producción de aproximadamente 41.600 millones de metros cúbicos, 2.520 millones menos o un 5,7% abajo que en el año anterior.

De este modo, sólo si se considera la caída de la producción local y no el aumento del consumo, en 2013 se deberá importar en total más de 12.000 millones de metros cúbicos de gas, lo que arrojaría una suba del 27% en relación con 2012, cuando se compró en el exterior 9.506 millones, siempre según los datos del IAPG.

La estrategia del Gobierno frente a esta situación descarta una suba de tarifas a los hogares que lleve a una reducción del consumo. Entre 2004 y 2012, el consumo residencial del gas pasó de 6.910 millones de metros cúbicos a 10.031 millones, lo que implica 3.100 millones más ó el 45%.

Entre los mismos años, la importación de gas se multiplicó casi 12 veces, pasando de 794 millones de metros cúbicos en 2004, cuando empezó la escasez, hasta 9.506 millones en 2012. La diferencia medida en metros cúbicos fue absorbida en un 35% por el consumo residencial y en un 46% por las centrales térmicas (por lo menos en 2012) , lo que corresponde con un aumento en la demanda eléctrica, también motorizada en buena parte por el uso de los particulares.

En este contexto, la política oficial se enfoca en lograr condiciones más ventajosas para la importación, por lo cual confió la selección de los proveedores a los equipos técnicos de YPF, y a su vez ésta decidió contratar buques de GNL (gas natural licuado para regasificar) para dos años o en vez de uno y con mucha más antelación que la acostumbrada para conseguir mejores precios.

La otra apuesta es a los proyectos de inversión que en principio compensen la caída de la producción de los yacimientos más maduros y después empiecen a recuperar la curva ascendente. Las dos iniciativas más importantes son la de "shale gas" en El Orejano, donde YPF se asociará con Dow Química para llegar a una producción de 3 millones de metros cúbicos diarios, o 1.080 millones anuales.

La segunda es la del consorcio Total-Pan American Energy y Wintershall para desarrollar reservas en el mar, frente a la costa de Tierra del Fuego. Este proyecto, que ofrece más seguridades que el shale porque las reservas ya están probadas, sumaría en 2016 10 millones de metros cúbicos diarios , ó 3.600 millones anuales.

Con todo, esos dos emprendimientos en los dos primeros años sólo compensarán la caída esperada en las áreas ya muy explotadas.