Inusual sismo hizo evacuar Pentágono y el Capitolio

Inéditas escenas de pánico se vivieron ayer en Washington, Nueva York, Boston y otras ciudades de la costa este de Estados Unidos debido al terremoto que sacudió la región. El Capitolio (arriba) debió ser evacuado, pero el impacto fue menor debido a que no hay en estos días sesiones legislativas.

Washington - Un fuerte terremoto sacudió ayer la costa este de Estados Unidos y fue sentido hasta en Canadá, estremeciendo edificios en las principales ciudades de la región, retrasando vuelos y trenes, y llevando a miles de trabajadores asustados a salir a las calles.

No hubo reportes inmediatos de heridos por el temblor de magnitud 5,9 en la escala de Richter, que el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) ubicó con un epicentro en Mineral, en el estado de Virginia, y una profundidad escasa, de menos de 1 kilómetro. Con todo, sí se informó de daños estructurales en algunos edificios.

Los recintos del Pentágono y del Capitolio de Estados Unidos en Washington fueron evacuados, y miles de oficinistas aterrados corrieron hacia las calles por el sismo ocurrido poco después de la hora del almuerzo.

El temblor, que duró cinco segundos, dejó por el suelo los productos de las estanterías de las tiendas y material de oficina.

«Nos tambaleamos», dijo Larry Beach, quien trabaja en la Agencia para el Desarrollo Internacional en el centro de Washington, a unos 133 kilómetros del epicentro del sismo. «Fue definitivamente significativo», agregó.

Temblores de magnitud 5,5 a 6 usualmente causan leves daños a edificios y otras estructuras, especialmente si son poco profundos. La costa este de Estados Unidos normalmente no registra sismos de esa fuerza, por lo que los especialistas resaltaron la rareza del fenómeno.

El sismo fue sentido en la isla Marthas Vineyard, donde el presidente Barack Obama estaba en ese momento jugando golf durante sus vacaciones. El movimiento fue el mayor registrado en Virginia desde 1897.

La empresa Amtrak redujo la velocidad de sus trenes entre Washington y Baltimore mientras se inspeccionaban los rieles y las estaciones, y advirtió a los pasajeros que podrían enfrentar retrasos.

Dos reactores nucleares de una planta de energía en Virginia quedaron fuera de servicio, mientras las luces de los semáforos se apagaron en buena parte de Washington.

Tres pináculos en la torre central de la Catedral Nacional de Washington, el edificio más alto en la ciudad, se rompieron por el terremoto, dijo un portavoz. Otro daño reportado se produjo en la Embajada de Ecuador, según un mensaje grabado por la agencia de bomberos y de emergencia de la capital estadounidense.

En receso

Lámparas colgantes se tambalearon en el Capitolio, y el piso del Senado se sacudió antes de que el personal pudiera salir de la edificación. El Congreso estadounidense está en receso.

El servicio telefónico sufrió interrupciones en toda la región y la red de celulares estaba tan congestionada que limitó las llamadas.

En Nueva York, el sismo llevó a la evacuación de edificios de tribunales, la municipalidad y la detención de los trabajos en el sitio donde se construye el World Trade Center.

Las torres de control del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en la ciudad de Nueva York y el Aeropuerto Newark Liberty en Nueva Jersey fueron evacuadas, y los vuelos fueron retrasados brevemente en Washington, Filadelfia, y Nueva York mientras autoridades inspeccionaban las torres y las pistas.

Funcionarios del Departamento de Bomberos y de Policía del condado de Dutchess, en el norte de la ciudad, reportaron daños estructurales en algunos edificios.

«Estamos recibiendo un montón de llamadas desde los edificios que se sacudieron, pero no hay reporte de algún daño estructural en este momento. Sólo la gente entró en pánico llamando por la oscilación de los edificios», contó un portavoz del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York.

Varios edificios fueron evacuados en Boston, mientras testigos dijeron que el sismo se sintió en sitios tan lejanos como Toronto.

Agencias Reuters, EFE, DPA y AFP