La UE envió un mensaje fuerte al firmar el libre comercio con Japón

El pacto genera un mercado de 600 millones de consumidores que da cuenta de más de una tercera parte del PBI global.

Tokio - La Unión Europea (UE) firmó ayer con Japón su mayor acuerdo de libre comercio hasta el momento, en medio de la políticas proteccionistas del presidente estadounidense, Donald Trump.

A la ceremonia, celebrada en Tokio, asistieron el primer ministro japonés, Shinzo Abe, así como el presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk, y el presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker.

El acuerdo debió haberse firmado en Bruselas el 11 de julio, pero Abe tuvo que suspender el viaje ante la emergencia vivida en Japón por unas lluvias torrenciales que dejaron 220 muertos.

El pacto tiene que ser ratificado todavía por los parlamentos europeo, posiblemente en los próximos meses, y japonés. El objetivo es que entre en vigor a finas de marzo de 2019, cuando está previsto que el Reino Unido abandone la UE.

El pacto, que se estaba negociando desde 2013, establece la supresión de aranceles y otros obstáculos comerciales con el fin de impulsar el crecimiento y crear nuevos puestos de trabajo.

Japón eliminará los aranceles al 94% de las importaciones de la UE, entre otros productos al queso, el vino y la carne de cerdo. El bloque europeo, por su parte, suprimirá los impuestos al 99% de las importaciones desde el nuevo socio. Los aranceles que se aplican a los automóviles y camiones japoneses se eliminarán ocho años después de que comience a implementarse el acuerdo.

Japón es la tercera economía mundial, por detrás de Estados Unidos y China, y por ello un mercado estratégico para Europa. Los países de la UE y el país asiático suman más de 600 millones de habitantes y suponen más de un tercio del PBI mundial.

El acuerdo también pretende enviar una señal al presidente estadounidense, Donald Trump, al que Bruselas y Tokio acusan de llevar a cabo una política proteccionista. Según Abe, se trata de un "logro histórico" y Japón y la UE asumirán el liderazgo como "abanderados del libre comercio". El acuerdo envía un "mensaje poderoso" contra el proteccionismo, según un comunicado conjunto.

"Esta es una señal esperanzadora en un momento muy difícil para el comercio mundial", comentó Joachim Lang, director gerente de la Asociación de la Industria Alemana (BDI). "El acuerdo es un hito en el comercio internacional en un momento en que el comercio basado en reglas está bajo presión", dijo el presidente de la organización patronal europea BusinessEurope, Pierre Gattaz.

Los críticos, sin embargo, alertan de un debilitamiento de la protección del medio ambiente y los consumidores en la UE como consecuencia del pacto, así como de un gran poder en manos de las grandes empresas.

Lo relacionado con las inversiones quedó por ahora fuera del acuerdo, ya que todavía tiene que ser negociado. Entre otras cuestiones, hay que acordar la forma en la que deben dirimirse posibles disputas.

Los defensores de los derechos de los consumidores temen que el acuerdo de libre comercio y una mayor liberalización del mercado provoquen una suba de los precios del agua potable o costos adicionales en los servicios de eliminación de basura. Tanto la UE como los economistas rechazan esos temores.

La UE tenía previsto firmar también un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos, el denominado TTIP, pero las negociaciones están congeladas desde la llegada a la Casa Blanca de Trump. El mandatario republicano critica los actuales acuerdos de libre comercio porque considera que perjudican la economía de su país.

Japón también quería suscribir un acuerdo comercial con Estados Unidos y otros diez países, el Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica (TPP), pero Trump también se retiró de ese pacto, que finalmente se firmó sin Washington.

Agencia DPA