Mariano Zabaleta y su presente dirigencial: “No me siento un político”

El extenista asumió hace cinco meses como vicepresidente de la AAT. Cuáles son sus objetivos y la pata social del deporte. Sus diez años en la tele y el aniversario de su primer título.

Mariano Zabaleta.

No lo traicionaron los nervios. Y eso que la mochila era grande. Ya habían pasado tres años de aquel 1995 en el que se consagró campeón junior en Roland Garros y esta era, tres años después, su primera final. Dejó en el camino a Fernando Vicente, a su amigo Mariano Puerta, al colombiano Mauricio Hadad y al checo Juri Novak. La lógica marcaba una final de fuego contra el gran Pete Sampras (quien estaba al tope del ranking mundial), pero el paraguayo Ramón Delgado dio la sorpresa y accedió al partido definitorio del ATP 250 de Bogotá. Corrían los primeros días de 1998 y Mariano Zabaleta alcanzaba, tras un doble 6-4, su primer título. A días de que se cumplan los 20 años de aquel logro (luego vino la doble consagración en Bastad, en 2003 y 2004), Zabaleta enfrenta otro gran desafío: recuperar el tenis argentino. Un deporte que, pese a tener jugadores de primer nivel y de haber obtenido la Copa Davis (en 2016), hoy parece estar en crisis. "Tenemos un problema económico muy grande. Asumimos en un lugar donde no había ningún tipo de planificación, ni proyecto. Tenemos 14 millones de pesos en contra por un juicio y casi 7 millones de pesos a pagarles a los empleados de lo que fue la famosa Copa Davis en Tecnópolis", explica el Negro, quien a 8 años de su retiro logró un lugar en distintos programas de televisión y hoy co-conduce "Con amigos así" (KZO) junto a Pico Mónaco y el Pollo Álvarez. "No tengo el sueño de triunfar en la tele, como me pasó con el tenis. Por suerte, todos los que nos involucramos en este cambio para la AAT tenemos trabajos flexibles que nos permiten estar en donde queremos y debemos estar, que es tratando de darles una mano a los pibes".

¿Dónde está puesto el foco?

Mariano Zabaleta: En que los pibes vuelvan a los clubes y que aquellos que no tienen un mango para bancarse puedan tener una raqueta en la mano. Nuestro foco está en el tenis amateur, que es el que hace que funcione cualquier federación. Lamentablemente, por darle mucha bola al profesionalismo, se olvidaron de los amateur. La apuesta está en el desarrollo, en enderezar lo económico para tener un futuro. Es algo que tenemos que activar ya.

¿Cuál es el reclamo de los clubes y de las federaciones?

M.Z.: Los clubes tienen muchos problemas. Desde la compra de pelotas hasta el polvo de ladrillo pasando por lo que tienen que pagar de factura de luz. Son muchos frentes, pero tomamos las cartas del asunto y queremos que los clubes vuelvan a tener un sistema de competición que sea atractivo.

En esta problemática, ¿se perdió ante otros deportes?

M.Z.: El handball y el vóley nos chuparon muchos pibes porque tienen sistemas deportivos de competencia que son más divertidos. El tenis amateur compite cinco veces al año y necesitamos que sea algo de todos los fines de semana para que estén más enganchados.

¿Qué dejó el logro de la Copa Davis a nivel dirigencial?

M.Z.: Ganarla fue único y extraordinario, pero tenemos que estar atentos a los chicos, que son los que pagan semana a semana para que el tenis funcione. Pensar que la ganamos hace dos años y el tenis infantil bajó un 50 por ciento. Hay algo que está mal y me preocupa que el tenis siga bajando. Lo que nos ocupa ahora es frenar esa caída y atacarla para devolver al deporte a su lugar.

Fuiste jugador, entrenador, subcapitán de la Davis y ahora dirigente. ¿Hay un disfrute en esta etapa?

M.Z.: El disfrute es estar involucrado. Nos votaron los clubes para cambiar lo que no funcionaba. Si no fuese así, no me hubiera involucrado. Somos un grupo de personas que sabemos de tenis y que estamos todos los fines de semana metidos. Cuando vemos cambios positivos, nos ponemos contentos.

Sos un tipo querido en el ambiente, ¿entrar en política es un riesgo?

M.Z.: No lo pensé porque no me siento un político sino un colaborador del tenis. Pero si es algo político, y está dentro del tenis, está bien. No me veo en otra cosa. Me involucré porque estaba convencido de que las cosas no estaban funcionando bien, y tenía razón. Hoy tenemos la posibilidad de cambiar la historia. Queremos que los pibes no tengan los problemas que tuvimos nosotros cuando fuimos profesionales.

¿Cómo ven en el mundo este paso que hiciste junto a otros ex jugadores de "La legión"?

M.Z.: Es una revolución para el mundo del tenis y nos ven con buenos ojos. Habernos presentado, ganar la elección y trabajar, como lo hacemos genera buenas repercusiones.

Una de las primeras decisiones que tomaron fue el cambio de capitán para la Copa Davis. ¿A quién se le ocurrió unir a Gaudio con Coria?

M.Z.: Es muy lindo ver a tenistas que tuvieron diferencias en el pasado unirse en busca de un mismo objetivo para mejorar el tenis. Me hace sentir muy orgulloso que jugadores de su nivel dejen los egos de lado y estén juntos en la Copa Davis.

ESTILO ZABALETA

• Un destino: Tandil.

• Una película: Vietnam.

• Un resto/bar: La Cuadra, Constitución 302 (Tandil).

• Una serie: "Game of Thrones".

• Un perfume: Hugo Boss.

• Una marca: Yanaoui.

• Un toc: Comerme las uñas.

• Un hobbie: Jugar al fútbol con amigos.