Nueva Zelanda: buscan más víctimas

Christchurch - La cifra de muertos del terremoto de Nueva Zelanda llegó a 71, pero el primer ministro, John Key, dijo ayer que el número puede aumentar.

Ayer unas 50 personas fueron rescatadas y se calcula que bajo los escombros hay otras 300, después del terremoto que sacudió la ciudad de Christchurch el martes pasado.

Equipos de rescate buscaron entre los escombros sobrevivientes del terremoto del martes, de magnitud 6,3, que derrumbó extensas partes de la segunda ciudad más grande del país. «Tenemos que prepararnos debido a que, aunque la cifra oficial es 71, el número va a aumentar hoy (por ayer) y mañana (por hoy)», dijo Key al Canal 3.

Previamente, la cifra de muertos se había calculado en 75, pero las autoridades la revisaron. «Actualmente tenemos en morgues a lo largo de la ciudad a 71 personas confirmadas muertas; somos conscientes de que hay otros cadáveres, pero no tenemos ese número», expresó a periodistas el ministro de Defensa Civil, John Carter.

Dijo que reportes previos de hasta 300 personas desaparecidas era especulación. Carter agregó que había alrededor de 2.500 heridos, 164 de ellos de gravedad. La Policía señaló que aún tiene esperanzas de hallar más sobrevivientes en edificios derrumbados. «Expertos me dicen que hay bolsones dentro de un número de estos edificios, y siempre y cuando las personas no hayan quedado aplastadas, no hay motivos para creer que no las podremos sacar», dijo el comandante de turno Russell Gibson. Sin embargo, agregó que las perspectivas para una búsqueda en un edificio destruido que alojaba un canal de televisión local y en una escuela de inglés donde había muchos estudiantes japoneses no eran buenas.

Los equipos de rescate se han centrado en el distrito financiero del centro de la ciudad, que sufrió la peor parte del sismo, registrado en la tarde del martes, cuando las calles y los comercios esta-ban colmados de personas en su horario de almuerzo.

El temor de que el Hotel Grand Chancellor, que con 26 pisos es uno de los más altos de la ciudad, colapse en cualquier momento desatando un efecto dominó, interrumpió los esfuerzos del rescate. «Es increíblemente peligroso (...) Si colapsa, creará una ola expansiva significativa», dijo el alcalde Bob Parker.

La ciudad ha sido sacudida por más de 100 réplicas desde el sismo inicial, derribando más escombros. Se declaró un estado de emergencia nacional y el centro de la ciudad ha estado bajo toque de queda, con soldados patrullando en vehículos blindados.

Agencia Reuters