Olodum: del carnaval al estrellato internacional

Nadjane Souza, Lucas Di Fiori y Mateus Vidal, tres de los nuevos integrantes de Olodum. El grupo ha actuado con grandes como Paul Simon, Michael Jackson, Caetano Veloso, Tracy Chapman y Herbie Hancock.

Grupo emblemático del nordeste brasileño, Olodum se ha caracterizado por combinar el arte, sobre todo a partir de la percusión con géneros como el jazz, el samba, el rap, el reggae, el pop y la capoeira, con la defensa de la cultura negra y la educación y difusión de ideas reivindicatorias de los grupos afroamericanos.

Conocidos internacionalmente por sus discos, sus videos y las innumerables actuaciones junto a grandes figuras de la música de todo el mundo, el grupo estará nuevamente en Buenos Aires para hacer una única presentación en la Ciudad Cultural Konex el próximo 28. Poco antes de su viaje, en una gira con la que festejan sus 30 años de historia, dialogamos con Jorge Ricardo Rodrigues, «Jorginho», director de producción, y con Nadjane Souza, una de las más recientes voces del grupo.

Periodista: ¿Cómo fue el proceso que llevó a Olodum de ser un grupo con profundas raíces en lo popular hasta el alto grado de profesionalismo que tiene en la actualidad?

Jorge Rodrigues: Los comienzos de Olodum se remontan a 1979. Ese año, en la comunidad de Pelourinho-Maciel, un barrio degradado social y económicamente, se creó un grupo de percusión para participar del carnaval. La situación empezó a cambiar y nuestros ensayos se transformaron en hechos culturales visitados por mucha gente, tanto de Brasil como del exterior. Luego de cuatro años de trabajo, surgió la necesidad de crear la escuela Olodum para cubrir un espacio de ayuda social que era ineludible: la educación a través de las artes. En un comienzo sólo enseñábamos percusión y luego fue creciendo para dar origen a la que es actualmente.

P.: ¿Qué han perdido y qué han ganado en ese proceso?

J.R.: No podríamos decir que perdimos; hemos ganado muchísimo a nivel musical, cultural y social. El Pelourinho fue escogido como Centro Histórico de Salvador y Patrimonio de la Humanidad y Olodum ha sido reconocido de interés municipal y estatal desde 1984. A nivel artístico tenemos además el «Bloco Afro Olodum Mirim», que es un grupo de percusión y danza con la misión de difundir la cultura del carnaval entre los chicos. Además del aspecto recreativo, tiene como objetivo generar conciencia acerca del ejercicio de la ciudadanía plena, promover la autoestima de los afro-descendientes, así como liderar campañas contra la violencia sexual infanto-juvenil y por la promoción de la igualdad racial. Y hemos conocido y trabajado con grandes estrellas de la música a nivel mundial.

P.: ¿Cuáles son los géneros principales que hace Olodum? ¿Y cuáles los brasileños o internacionales que se han ido incorporando a lo largo del tiempo?

Nadjane Souza: Nuestra música es afro-bahiana, el samba-reggae creado por el gran Neginho do Samba, que combina el «samba do reconcavo» de Bahía con el reggae de Jamaica. Es la música de las calles, del carnaval, de la cultura y la lucha contra el racismo. Es música originada en el Pelourinho, con raíces africanas y brasileñas.

P.: ¿Cómo cree que perciben los demás a Olodum, que ha llevado a artistas tan distintos, de diferentes lugares del mundo, a convocarlos para tocar con ellos?

N.S.: Creo que la gente ve autenticidad en lo que hacemos. Mantenemos vivos nuestros objetivos, nuestras ganas de hacer música. Supongo que ven la originalidad y la raíz. Seguramente nuestro trabajo social también es valorado.

P.: ¿De todas las participaciones que han tenido con grandes figuras de la música mundial, hay alguna que guarden en su memoria con especial cariño?

J.R.: Hemos tocado con Paul Simon, Michael Jackson, Caetano Veloso, Tracy Chapman, Herbie Hancock y viajado por Italia, Francia, Suiza, Suecia, España, Holanda, Alemania, Bélgica, Portugal, EE.UU. Todos han sido muy importantes en la visibilidad de nuestro arte en el mundo. Sería imposible escoger entre tantas cosas.

P.: ¿Cuál es, más allá de su tarea como agrupación musical profesional, la actividad de Olodum en defensa del movimiento negro?

J.R.: Tenemos la Escuela Olodum que es un centro de educación artística para niños y adolescentes en situación de riesgo, donde asisten más de 300 alumnos. Usamos el arte como agente de transformación. Dictamos materias como percusión, danza afro, emprendimientos y producción cultural, informática cultural, producción y lectura de textos, canto coral, formación del carácter de líder. Estas materias de índole artística están acompañadas por diversos cursos complementarios para la formación de los niños, como por ejemplo derechos humanos, cuidado del medio ambiente, violencia comunitaria. También hacemos charlas y seminarios con personalidades de la cultura y de la política, militantes del movimiento negro, etc. Trabajamos el tema de la etnicidad, de ser afro-descendiente, de la historia afro en un contexto multicultural; mostramos las contribuciones de los negros en el mundo moderno. Nuestra escuela funciona a contra turno de los colegios públicos.

P.: ¿Cómo es el funcionamiento interno de Olodum y qué relación tienen con organismos otros organismos privados u oficiales?

J.R,: Olodum es una organización no gubernamental. Tenemos un funcionamiento democrático liderado por tres directores ejecutivos electos por voto directo, con un mandato de tres años con derecho a una reelección. El directorio cuenta con el apoyo de un consejo fiscal, quien también se elije con voto directo, y de un consejo consultivo compuesto por hombres y mujeres indicados por los asociados del grupo cultural Olodum. Los coordinadores son elegidos por los directores y asumen la administración de las distintas áreas temáticas, significativas para las actividades del grupo y de la comunidad negra. Los shows que realizamos en Brasil y el mundo entero permiten que los músicos de la banda reciban recursos para sus familias, en un nivel más alto que el ingreso medio de la región, siendo que el 70% es destinado al pago de los gastos de la banda y el 30% restante al apoyo de actividades sin fines de lucro que Olodum desarrolla durante el año.

P.: ¿Qué escucharemos en Buenos Aires?

J.R.: El espectáculo que presentamos en el 2009, que se llama «Star People» o «Estrellas del Pueblo». Celebramos los 30 años de vida y está siendo presentado en muchas ciudades del mundo, con material inédito, además de nuestros temas y versiones clásicas. Estamos mostrando al mundo un nuevo formato con las tres voces que se han incorporado en los últimos tiempos, Nadjane Souza, Lucas Di Fiori y Mateus Vidal.

Entrevista de Ricardo Salton