Por la sequía, se perdería el 40% de la cosecha de soja

Cursos de agua como el río Salado presentan imágenes desoladoras. En Coronel Pringles, los rodeos mueren por falta de líquido y alimento.

A medida que avanzan las semanas sin lluvias, los resultados de los cálculos de daños que surgen desde el agro, consultoras privadas y el Gobierno aumentan en pesimismo. El conteo del perjuicio arroja cifras de entre u$s 3.600 millones y u$s 10.000 millones perdidos, aproximadamente.
Pero se trata siempre de estimaciones a grandes rasgos, especialmente cuando -por ahora extraoficialmente- se calcula que la cosecha de soja podría verse reducida en hasta 20 millones de toneladas, lo que implicaría un perjuicio de nada menos que u$s 7.300 millones (a un precio de u$s 365 por tonelada) tan sólo en este cultivo, el más importante para la economía del país.
El real tamaño de los daños generados por la actual sequía aún está por conocerse, ya que las precipitaciones siguen sin aparecer. La noche del sábado y la mañana de ayer representaron otra frustración para el agro, ya que las lluvias pronosticadas apenas fueron entre 25 y 100 milímetros que, de hecho, no beneficiaron a la zona núcleo. De todos modos, fueron bien recibidos en Chaco, Santiago del Estero, Córdoba, norte y sur de Santa Fe, Corrientes, Misiones, sudeste de Entre Ríos y Nordeste de Buenos Aires.
De todos modos, «no se esperan ahora más lluvias hasta el 27 o 28 de enero», aclaró a este diario Eduardo Sierra, especialista en agroclimatología de la UBA. Para entonces, se esperan algunas semanas de humedad, pero la sequía volverá en otoño, a partir de fines de marzo y abril, merced a un nuevo episodio de La Niña, corriente fría del Pacífico, causante de merma de lluvias en el sur del continente.
Hasta hace un par de semanas, se reiteraba que el único cultivo que podría eludir al fantasma de la sequía era la soja, ganando el terreno cedido por trigo y maíz, completamente golpeados por la sequía. Hoy ya no se opina lo mismo, y la siembra de segunda de este grano está suspendida. De los 18 millones de hectáreas que se preveía implantar, 1 millón quedaría vacante. Las versiones más optimistas hablan de una caída de la producción del 10%, es decir que se obtendrían unas 42 millones de toneladas. Las proyección para la campaña 2008/09 era un récord de 50 millones de tonelada de soja.
Pero hay posturas aún más drásticas, que prevén una caída de la producción de soja en alrededor de 15 o 20 millones de toneladas respecto de los 50 millones iniciales (ver Ámbito del Campo).
Mientras tanto, siguen surgiendo balances de daños, los cuales no dejan de ser transitorios, en vista de la continuidad de la sequía. Desde el gobierno, el INTA advirtió que la baja en la producción de granos sería del 36,4% en maíz, del 30,8% en trigo y del 10,9% en la soja.
Para Confederaciones Rurales Argentinas (CRA), entidad presidida por Mario Llambías, el sector podría perder u$s 7.800 millones y los productores agrícolas tendrían una merma de facturación de entre u$s 3.600 y u$s 4.300 millones. El Estado, en tanto, percibiría u$s 3.000 menos en materia de retenciones.
Según la Fundación Producir Conservando, la producción total de granos en la Argentina sólo sería de 78 millones de toneladas, contra los 98 millones de toneladas de la campaña anterior. A su vez, la exportación del sector ascendería a u$s 22.000 millones, versus los u$s 32.500 del ciclo anterior.