Slim quiere comprar The New York Times

Carlos Slim Helú

Nueva York - El magnate mexicano Carlos Slim Helú estaría a punto de invertir cientos de millones de dólares en el diario The New York Times, y le daría a la editora el efectivo necesario para pagar deudas, según informó ayer el matutino rival, The Wall Street Journal.
La inversión del empresario, el segundo hombre más rico del mundo según la revista Forbes, también sería un voto de confianza para la familia Ochs-Sulzberger, que controla el grupo propietario del periódico The New York Times y del Boston Globe desde hace más de un siglo, y que se ve amenazada por el fuerte descenso en los ingresos por publicidad que afecta al mercado editorial estadounidense.
A cambio de la inyección de efectivo, Slim Helú -que ya posee una participación del 6,4% en la firma- recibiría acciones preferenciales sin derecho a voto, pero con un dividendo anual en efectivo garantizado. La próxima semana, el grupo editorial llevaría a cabo una asamblea especial para determinar las condiciones de la inversión. El dinero podría ayudar al Times a saldar una deuda de u$s 400 millones que vence en mayo.
La reducción en la pauta publicitaria que vienen sufriendo los periódicos de los Estados Unidos se profundizó por la crisis financiera, que obligó a muchas empresas a reducir sus costos y recortar los gastos en publicidad. Diarios de ciudades como Denver y Seattle podrían cerrar este año porque sus editoriales ya no pueden mantenerlos ni encontrar comprador.
Además, el diario también enfrenta la amenaza de The Wall Street Journal, propiedad del grupo News, del magnate Rupert Murdoch, que pretende sacar del mercado a su competidor. Las acciones del Times cayeron un 70% respecto del máximo de los últimos doce meses, desde u$s 21,14 en abril de 2008 a u$s 6,41 el viernes pasado. Hace siete años, sus papeles cotizaban a u$s 50.
Calificación
La participación de Slim en el diario estadounidense valía cerca de u$s 128 millones en setiembre de 2008. Desde entonces, su valor se redujo a unos u$s 58 millones. Sin embargo, Slim calificó su inversión en el grupo editorial como «financiera más que estratégica».
El empresario mexicano, de 68 años, se convirtió en uno de los hombres más ricos del mundo al realizar apuestas en compañías duramente golpeadas. El año pasado aumentó un 18% su participación en la cadena minorista estadounidense de artículos de lujo Saks, y se convirtió en su mayor inversor. Su correduría bursátil Inbursa en México compró al menos u$s 150 millones en acciones de Citigroup, mientras los papeles del banco caían a mínimos que no se habían visto desde 1992.
Pese a que varios analistas del mercado estadounidense dicen que The New York Times sobrevivirá mientras otros periódicos quebrarán, el grupo se vio obligado a poner en venta propiedades para fortalecer su posición en efectivo. Entre los activos que busca vender se encuentra su participación del 17,5% en la compañía dueña del equipo de béisbol Boston Red Sox. La pregunta definitiva es cuánto tiempo se mantendrá la familia Ochs-Sulzberger en el negocio. Hasta el momento, Arthur Sulzberger Jr., presidente y editor del diario, aseguró que la compañía no está en venta.
El imperio de negocios de Slim incluye al gigante latinoamericano de la telefonía celular América Móvil, al conglomerado financiero Grupo Financiero Inbursa, tiendas de departamentos, restoranes y fábricas de cigarrillos, harina, cerámicas y autopartes.
Agencia Reuters