Tailandia, playas y un triángulo de oro negro

Una larga y conflictiva historia tiene al opio como protagonista. En la antigua Grecia ya se lo menciona y ha llegado a ser causa de guerras entre la corona británica y el imperio chino. Los efectos y la adicción que provoca su consumo pueden rastrearse en las obras de artistas como Baudelaire y Burroughs. Sin internarse en la zona más dramática, también se puede conocer más sobre la famosa amapola -la adormidera, para ser más precisos- visitando uno de los sitios de cultivo en Asia, en el llamado «Triángulo de oro», en la frontera entre Tailandia, Laos y Birmania.

La ruta del opio se transforma así en una perla para turistas que recorren las paradisíacas islas tailandesas entre fina arena blanca y aguas turquesas. Claro que hoy ya no quedan cultivos de opio legales en Tailandia, pero la zona aún mantiene su mística cuando se la recorre, actualmente poblada de producciones de té, café, frutales y maíz.

Circuito

Pequeñas aldeas, bosques y colinas son la geografía que abarca los poblados de Sai Mai, Ban Sop Ruak -donde se encuentra un majestuoso Buda gigante-, Chiang Saen y, finalmente, Chiang Rai, donde está ubicado el Museo del Opio. Las Termas de Maekajan son también un sitio ineludible, donde incluso se hace presente el opio real, con extrañas ofertas hacia los turistas. El acercamiento a las tribus Akha y Yao también suelen ser parte de la ruta.

Saliendo del triángulo del que fuera bautizado oro negro mucho tiempo antes de la aparición del petróleo, se puede seguir un circuito no tradicional dentro de Tailandia sin pasar mayor tiempo en Bang- kok (aunque la capital tailandesa es siempre el punto de llegada y amerita un recorrido), ni pisar Phuket o las islas Phi-Phi, donde se filmó «La Playa», los típicos destinos turísticos en ese país asiático.

Desde Chiang Rai se llega a Chiang Mai a través del río Mekok, navegando en un paseo que suele hacerse en una típica lancha tailandesa, atravesando por tierras de la tribu Gayan. Una vez en Chiang Mai sorprende el mercado artesanal en un barrio repleto de seda, jade, plata y marfil.

Desde Chiang Mai se llega hasta un campamento de elefantes, en una zona selvática donde se domestica y utiliza para el trabajo a estos gigantescos mamíferos. El bambú es otro atractivo, ya que es el material de las balsas con las que se ofrecen paseos por el río y está presente por doquier en la jungla. Allí también se pueden encontrar orquídeas, protagonistas del Festival de la Flor que se celebra en enero. Otro festejo popular en Chiang Mai es Loi Krathong, que se realiza en luna llena de noviembre e implica dejar flotar miles de flores y velas montadas en cajas por los canales de la ciudad, y también se lanzan al aire faroles con forma de globo.

Templos y playas

Chiang Mai es conocida además por sus templos budistas. Hay más de 300 en torno a la ciudad y uno de los que destaca es Doi Suthep, construido sobre la montaña y con magníficas vistas de la región.

La Tailandia menos explorada incluye también una isla como Ko Chang, al este, en la provincia de Trat, la más grande luego de Phuket. Es conocida como la Isla de los Elefantes y es el centro de un archipiélago de 52 islas donde el buceo y el snorkel no tienen desperdicio. Hat Sai Khao, Diamond Sand, Hat Khlong Phrao y Hat Kai Bae son algunas de las playas más conocidas. Arena blanca, palmeras y mar transparente es lo que sobra en Tailandia, y en esta isla también se puede disfrutar de verdes colinas. También es recomendable ir hasta islas cercanas como Ko Mak, Ko Kham, Ko Whai y Ko Kood.