Cabo Cañaveral - La primera nave espacial estadounidense que tiene por objetivo llegar a la Luna después de más de medio siglo está lista para despegar hoy, pero esta vez, será el turno de un artefacto de la industria privada.
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Tras medio siglo, EE.UU. lanza hoy misión a la Luna
El nuevo cohete, el Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA), despegará de la Estación de la Fuerza Espacial estadounidense en Cabo Cañaveral para su viaje inaugural, en el cual lleva el módulo de alunizaje Peregrine, de Astrobotic. Hasta ahora el tiempo parece favorable para el lanzamiento.
Si todo va según lo planeado, Peregrine alunizará en una región de latitud media de la Luna llamada Sinus Viscositatis, o Bahía de la Pegajosidad, el 23 de febrero.
“Llevar a Estados Unidos de regreso a la superficie de la Luna por primera vez desde (la misión) Apolo es un honor trascendental...”, dijo John Thornton, director ejecutivo de Astrobotic, con sede en Pittsburgh.
Alunizaje
Hasta ahora, un alunizaje suave en el satélite natural de la Tierra solo lo lograron un puñado de agencias espaciales nacionales: la Unión Soviética fue la primera, en 1966, seguida por Estados Unidos, que sigue siendo el único país que ha llevado humanos a la Luna. China tocó la superficie con éxito tres veces durante la última década, mientras que India fue la más reciente en lograr la hazaña en su segundo intento, el año pasado.
Estados Unidos está recurriendo al sector privado en un esfuerzo por estimular una economía lunar más amplia y enviar su propia nave a bajo costo, con el programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
La agencia espacial NASA ha pagado a Astrobotic más de 100 millones de dólares por la misión, mientras que otra empresa contratada, Intuitive Machines, con sede en Houston, pretende lanzar su cohete en febrero y aterrizar cerca del polo sur de la Luna.
“Creemos que permitirá viajes más rentables y más rápidos a la superficie lunar para prepararse para Artemis”, afirmó Joel Kearns, administrador asociado adjunto de exploración de la NASA.
Artemis es el programa liderado por la NASA para volver a llevar astronautas al suelo lunar a fines de esta década, como preparación para futuras misiones a Marte.
El aterrizaje controlado en la Luna es un desafío ya que aproximadamente la mitad de todos los intentos acaban en fracaso. A falta de una atmósfera que permita el uso de paracaídas, una nave espacial debe navegar a través de un terreno traicionero utilizando sólo sus propulsores para frenar el descenso.
Agencia AFP
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