Con ayuda del telescopio espacial de rayos gama Fermi, científicos de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA por su sigla en inglés) detectaron chorros de antimateria que emanan de las tormentas terrestres, un fenómeno nunca antes visto.
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Al actuar como aceleradores de partículas muy grandes, las tormentas pueden emitir destellos de rayos gamma, asociados a los rayos, además de electrones y positrones de alta energía.
Los científicos creen que las partículas de antimateria se forman de los rayos gama terrestres (TGF). Incluso, estiman que ocurren unos 500 TGF por día, pero estos son muy rara vez detectados.
"Estas señales son la primera evidencia directa de que miles de tormentas antimateria son irradiadas desde nuestro planeta", dijo Michael Briggs, miembro del equipo de Monitoreo de rayos gama Fermi, de la Universidad de Alabama durante la presentación del hallazgo en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Seattle.
Fermi estudia los estallidos de rayos gamma celestiales desde una órbita circular a 550 kilómetros de altura, pero desde 2008 ha detectado también 130 terrestres.
La detección de positrones (la antimateria de los electrones) muestra que muchas partículas de alta energía son expulsadas desde la atmósfera terrestre.
De hecho los científicos ahora creen que los chorros de rayos gama terrestres emiten destellos de materia y antimateria, según señalaron en un artículo que será publicado en la revista Geophysical Research Letters.
"Los resultados de Fermi nos acercan a comprender más cómo funcionan las TGF. Tendremos que seguir averiguando que hace especial a estas tormentas y conocer el rol que juegan los rayos gama en el proceso", dijo Steven Cummer de la Universidad Duke.
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