El astronauta japonés Soichi Noguchi sale al espacio junto con el estadounidense Stephen Robinson. Mañana, misión clave.
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Se teme que las protuberancias, en algunos sitios de una altura de dos o más centímetros, alteren el flujo aerodinámico de la nave y aumenten más aún el calentamiento que ocurre en el reingreso a la atmósfera terrestre. «Lo cierto es que existe incertidumbre porque nadie tiene un conocimiento muy profundo respecto de la aerodinámica a esas alturas y a esas velocidades», dijo a los periodistas Wayne Hale, subdirector de programas del transbordador. Una brecha causada por placas de espuma aislante desprendidas del tanque exterior del Columbia durante el lanzamiento permitió la intrusión de gases incendiados en la operación de reingreso en la atmósfera y causó la desintegración del transbordador el 1 de febrero de 2003. En la tragedia murieron sus siete tripulantes.
La tarea estará a cargo del estadounidense Stephen Robinson y del japonés Soichi Noguchi, quienes intentarán llevar a cabo algo nunca realizado, dijeron fuentes de la NASA. Por una parte, será la primera vez que los astronautas incursionarán en la parte inferior.
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