Artemis I: la nave espacial Orion rompe un récord de la NASA.
La nave espacial Orión, núcleo de la histórica misión Artemis I de la NASA, alcanzó su mayor lejanía de la Tierra. Así rompió el récord de la distancia máxima que ha viajado una nave espacial diseñada para transportar humanos, de 1970.
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La agencia espacial confirmó la noche del lunes que la cápsula Orión había alcanzado el punto medio de su misión no tripulada alrededor de la Luna, a unos 434.523 kilómetros de la Tierra. Eso es más de 64.374 kilómetros más allá del lado oculto de la luna. El récord anterior de lo más lejos que había viajado una nave espacial con posibilidades de transporte de humanos fue establecido durante la misión Apolo 13 en 1970. Esa misión, que en realidad tenía humanos a bordo, llegó a 400.171 kilómetros de distancia de nuestro planeta.
El objetivo de la misión Artemis I, lanzada desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el 16 de noviembre, es probar la cápsula Orion hasta sus límites, asegurando que el vehículo esté listo para albergar humanos de manera segura, según fuentes militares. La prueba es parte de un programa más amplio de la NASA llamado Artemis, que tiene como objetivo volver a enviar a astronautas a la superficie lunar por primera vez desde la década de 1970.
La misión fue concretada finalmente, no sin varios contratiempos, o "funnies", como los denominó el gerente de la misión Artemis I, Michael Sarafin. Uno de los problemas estuvo relacionado con el rastreador de estrellas de Orión, un sistema que utiliza un mapa del cosmos para indicar a los ingenieros en la Tierra cómo se orienta la nave espacial.
Algunas lecturas de datos no estaban llegando como se esperaba, pero los funcionarios de la NASA lo atribuyeron a una curva de aprendizaje necesaria en toda operación de una nueva nave espacial. "Trabajamos en eso, y hubo un gran desempeño por parte del equipo de Orión", dijo Sarafin en una conferencia de prensa el 18 de noviembre.
El gerente del programa Orión, Howard Hu, destacó que el desempeño de la nave espacial ha sido "sobresaliente". La nave espacial está superando las expectativas en algunos aspectos, como en la producción de un 20% más de energía de la necesaria, señaló. Sarafin agregó que las cosas van tan bien que la NASA está trabajando para agregar siete objetivos de misión adicionales diseñados para recopilar más datos sobre las capacidades y el rendimiento de la nave espacial.
Ahora se espera que la nave espacial regrese a la Luna antes de encender sus motores el jueves para salir de su trayectoria actual y regresar a la Tierra. La cápsula Orión está en camino de amerizar en el Océano Pacífico frente a la costa de California el 11 de diciembre. "Artemis I ha tenido un éxito extraordinario y ha completado una serie de eventos históricos", dijo este lunes el administrador de la NASA, Bill Nelson. "Desde el lanzamiento, hemos estado recibiendo datos cruciales y aún queda mucho por venir".
Si la misión Artemis I tiene éxito, informó CNN, la NASA buscará elegir una tripulación para volar en la misión Artemis II, que podría despegar en 2024. Artemis II intentará enviar astronautas en una trayectoria similar a Artemis I, volando alrededor la Luna, pero sin aterrizar en su superficie. Se espera que la misión Artemis III, actualmente programada para ser lanzada en 2025, finalmente vuelva a pisar la Luna, y los funcionarios de la NASA han dicho que incluirá a la primera mujer y la primera persona de color en lograr tal hito.
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