El rescate de los 154 pasajeros y tripulantes del crucero Explorer, que naufragó en la Antártida tras chocar con un iceberg, culminó exitosamente hoy con la llegada a Chile en un avión desde el continente blanco de los últimos 77 ocupantes del buque.
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Un avión Hércules C-130 de la Fuerza Aérea de Chile llegó a la ciudad de Punta Arenas, a orillas del Estrecho de Magallanes, con los 77 ocupantes del crucero, provenientes de bases militares en la Antártida donde permanecían desde el viernes, cuando fueron rescatados de los botes salvavidas en el mar, tras abandonar el crucero.
Al igual que el primer grupo de 77 personas que llegó a Punta Arenas el sábado en la tarde desde la Antártida, los náufragos fueron revisados por médicos para constatar su estado de salud.
Entre los pasajeros había algunos que perdieron sus medicamentos y necesitaban ser examinados.
Este domingo, una cincuentena de pasajeros del Explorer abordó en Punta Arenas un vuelo comercial hacia Santiago para iniciar el retorno a sus respectivos países, tras vivir un percance que hizo recordar la tragedia del Titanic en 1912.
Los pasajeros, provenientes de países como Gran Bretaña, Holanda, Australia, China, Dinamarca y Estados Unidos, entre otros, fueron asistidos por los cónsules de sus respectivos países y también por representantes de la naviera en Chile.
"Vamos a trabajar fuertemente en la tarde (de este domingo) para planificar el retorno. Ustedes saben que está trabajando con ellos la empresa de agenciamiento (naviero) Agunsa; ellos les están prestando colaboración al cuerpo consular", dijo la intendenta (gobernadora) de Magallanes, Eugenia Mancilla.
A su llegada este domingo a Punta Arenas, los últimos rescatados mantuvieron escaso contacto con la prensa, a diferencia de lo que sucedió el sábado con el primer grupo. En el segundo grupo figuraban los 54 tripulantes del crucero, en su mayoría filipinos.
La tripulante argentina Andrea Salas dijo estar "muy bien" antes de abordar un bus que la llevaría desde el aeropuerto a un hotel de esta ciudad situada a 2.000 km al sur de Santiago.
"Estoy contenta de estar acá", indicó Salas.
El capitán de la nave, el sueco Bengt Wiman, que apenas gesticuló un saludo en la terminal aérea, dijo una vez en hotel que estaba muy agradecido por la "hospitalidad" con que fueron recibidos los náufragos por los militares chilenos que coordinaron el rescate.
El capitán dijo a los periodistas que estaba "muy feliz de estar de regreso en el continente".
Los 154 pasajeros y tripulantes del "Explorer", que se hundió el viernes 15 horas después de chocar con un témpano, llegaron a la base militar chilena Eduardo Frei -en la isla Rey Jorge- la tarde del viernes a bordo del buque noruego "Nordnorge", que los rescató desde los botes salvavidas en que esperaban luego de abandonar el crucero.
Los náufragos fueron repartidos entre la base militar uruguaya Artigas y la base chilena Frei, en esa isla del archipiélago de las Shetland del Sur.
El Explorer -uno de tantos barcos que lleva turistas al sexto continente a un costo promedio de 8.000 dólares por persona-- había zarpado el 11 de noviembre del puerto argentino de Ushuaia, en el extremo austral americano, a más de 1.000 km del sitio del choque.
La travesía debía culminar en Ushuaia el próximo miércoles 28 de noviembre.
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