El presidente sudafricano Jacob Zuma fue el encargado de anunciarle a su nación y al mundo la muerte de Nelson Mandela. "Queridos compatriotas nuestro bien amado Nelson Rolihlahla Mandela, el presidente fundador de nuestra nación democrática, ha fallecido", declaró Zuma en vivo y en directo por TV.
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Nelson Mandela "se apagó apaciblemente (...) Nuestro pueblo pierde a un padre", añadió, antes de un largo homenaje. "Nuestro querido Madiba tendrá funerales de Estado", dijo, anunciando que las banderas serán izadas a media asta a partir del viernes y hasta los funerales, cuya fecha no precisó
"Expresemos la profunda gratitud por una vida vivida al servicio de la gente de este país y de la causa de la humanidad. Es un momento de profundo dolor (...) Siempre te amaremos, Madiba", dijo Zuma.
"Comportémonos con la dignidad y el respeto que Madiba personificaba", añadió Zuma, quien utilizó el nombre del clan del héroe de la lucha contra el apartheid, un nombre utilizado familiarmente por todos los sudafricanos para designar a su ídolo.
Mandela, quien festejó sus 95 años el 18 de julio, había sido hospitalizado cuatro veces desde diciembre de 2012, siempre a causa de infecciones pulmonares.
Esos problemas recurrentes eran probablemente ligados a las secuelas de una tuberculosis que contrajo durante su estadía en la isla-prisión de Robben Island, frente a Ciudad del Cabo, donde pasó 18 de sus 27 años de detención en las cárceles del régimen racista del apartheid.
Ausente de la escena política desde hacía ya varios años, "Madiba", como lo llamaban afectuosamente sus compatriotas, era objeto de un verdadero culto que sobrepasaba ampliamente las fronteras de su país.
Mandela pasará a la Historia por haber negociado pulso a pulso con el gobierno del apartheid una transición pacífica hacia una democracia multirracial.
Invisible para el público desde 2010, se había convertido en una suerte de héroe mítico, intocable, a quien se referían tanto el gobierno como la oposición. Mandela seguirá sonriendo durante mucho tiempo a sus compatriotas, en la vida cotidiana... con su imagen en los billetes.
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