Al menos 49 personas murieron en un atentado en el Khyber Bazar de Peshawar, capital de la Provincia de Frontera del Noroeste (NWFP), la región de Pakistán considerada como la puerta hacia Afganistán, dijeron fuentes oficiales.
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Un atacante suicida hizo estallar su auto cargado con 100 kilos de explosivo al paso de un autobús, en el momento de mayor concurrencia en el mercado, durante la jornada de cierre semanal de oficinas y escuelas.
Según el ministro de Información, Mian Muhammad Iftikhar, hay al menos 100 heridos, 15 de ellos de gravedad.
Entre las víctimas mortales fueron reportados niños, mujeres y ancianos que se encontraban en el mercado.
Aunque nadie se atribuyó el ataque, las sospechas apuntan contra los talibanes, que tienen sus cuarteles generales en la zona tribal del noroeste del país.
El atentado se produjo en vísperas del comienzo de las operaciones en Waziristán del Sur, el área del noroeste de Pakistán a menudo atacada por aviones sin piloto norteamericanos.
En una de estas incursiones murió el pasado agosto Baitullah Mehsud, líder de Al Qaeda en Pakistán y jefe del movimiento Therik-e-Taliban, considerado detrás de una serie de atentados, incluyendo el que causó la muerte de la ex premier Benazir Bhutto.
El nuevo jefe del grupo había anunciado en los últimos días atentados en todo el país si el ejército no se retira de la guerra contra los talibanes en el noroeste.
"Todos los caminos llevan a Waziristán del Sur", dijo el ministro del Interior paquistaní Rehman Malik, "y nosotros no tenemos otras opciones más que comenzar" allí.
Eran alrededor de las 12.00 cuando, al paso de un autobús, el atacante suicida activó su carga.
El Khyber Bazaar es uno de los más importantes de la ciudad, y lleva el nombre del principal punto de conexión entre Pakistán y Afganistán.
Shafqat Malik, jefe del equipo especial de la policía para la desactivación de explosivos, confirmó que fue un atacante suicida quien hizo estallar la bomba.
El explosivo estaba colocado en los paneles laterales de las puertas del vehículo.
Al parecer, por sus características, era una bomba expresamente construida para causar numerosas víctimas.
Todos los exponentes del gobierno, además del presidente Asif Ali Zardari, condenaron el atentado, reiterando que esto no detendrá las operaciones contra los terroristas talibanes en el noroeste, donde desde hace meses el ejército está empeñado en una guerra, parcialmente ganada en el valle del Swat.
Zardari advirtió que "aquellos que han cometido un crimen tan atroz deberán ser perseguidos" y manifestó su compromiso en la lucha contra el terrorismo.
Precisamente el modelo ofensivo establecido en el Swat será adoptado, según dijo la cúpula militar de Islamabad, en Waziristán del Sur, para sacar a los talibanes de sus escondites.
El ministro de información de la NWFP, Mian Ifitkhar, vinculó el atentado con las operaciones del ejército, y el ministro de los Ferrocarriles paquistaní, Ghulam Ahmed Bilour, lo conectó con el ataque a la embajada india en Kabul, como voluntad de los talibanes de atacar a dos países que los rechazan.
El atentado es el undécimo más cruento desde el comienzo del año en Peshawar, donde desde enero murieron 121 personas en atentados.
Hace algunos días, otro ataque suicida mató a cinco personas, entre ellas un miembro de las Naciones Unidas, en Islamabad.
Dos semanas atrás, otra explosión mató a 11 personas en una zona comercial de Peshawar. El pasado marzo, la explosión de una bomba en una mezquita de las cercanías de la ciudad de Jamrud (noroeste del país) provocó la muerte de más de 50 personas.
Las autoridades de la Provincia de Frontera del Noroeste, entretanto, decretaron tres días de luto en honor a las víctimas del atentado.
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