Benedicto XVI tiene programado celebrar dos misas para la pequeña comunidad católica de la isla, de sólo 20.000 creyentes.
El papa Benedicto XVI llegó a Chipre para realizar una visita de tres días en esa isla mediterránea en su decimosexto viaje al exterior desde que inició su pontificado en abril de 2005.
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Poco antes de su aterrizaje en Nicosia, el Papa aprovechó para pedir nuevamente una solución pacífica al conflicto en Oriente Medio, después del sangriento asalto militar israelí a una flotilla de solidaridad con Gaza el pasado lunes.
"No podemos renunciar a la esperanza de la paz ni podemos perder la paciencia y el valor a pesar de la violencia", afirmó Benedicto XVI aún en su avión, aunque luego recordó que él no viene "con un mensaje político sino religioso".
Entre quienes asistieron a la ceremonia de bienvenida se encontraban el presidente grecochipriota, Dimitris Christofias, y el representante de la Iglesia ortodoxa de Chipre, el arzobispo Chrisostomos II.
"Chipre necesita, considerando la difícil situación de la isla, sus palabras de paz", dijo el presidente Christofias en su discurso de bienvenida.
Poco después de su llegada a la isla, Benedicto XVI plantó un olivo como símbolo de paz.
En tanto, las medidas de seguridad que acompañaron su llegada fueron descriptas como las más fuertes que se han visto en la isla, con cientos de agentes del servicio de seguridad del Papa y de policías.
Inmediatamente después de su arribo, el jefe de la Iglesia Católica encabezó, junto con el líder de los ortodoxos, Chrisostomos II, una ceremonia ecuménica junto al Pilar de San Pablo.
Benedicto XVI tiene programado celebrar dos misas para la pequeña comunidad católica de la isla, de sólo 20.000 creyentes.
Chipre fue dividida en dos partes cuando en 1974 Turquía invadió la zona norte, después de un golpe de Estado por parte de grupos favorables a la unificación de la isla con Grecia.
Los turcochipriotas declararon la independencia de un república en el norte de la isla en 1983, que solo fue reconocida por Turquía y que mantiene unos 35.000 soldados en ese territorio.
Se trata de la primera visita de un pontífice a Chipre.
El Papa, de 83 años, sólo visitará la parte griega de la isla y no se trasladará a la región norte turcochipriota.
Sin embargo, el Vaticano indicó que existe la posibilidad de que el Papa se reúna con miembros de la comunidad musulmana de la parte griega de Chipre.
Fuentes vaticanas añadieron que uno de los objetivos principales de la visita papal es estrechar las relaciones con la Iglesia Ortodoxa y reunirse con la comunidad católica maronita, una vertiente oriental de la Iglesia Católica que también está presente en Líbano y otros lugares de Cercano Oriente.
La visita a Chipre es el tercer viaje de Benedicto XVI al exterior en lo que va de año, después de los realizados a Malta y Portugal.
Para el resto del año el pontífice tiene programadas sendas visitas al Reino Unido y a España.
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