Los F-16 son cazabombarderos de alta maniobrabilidad, que serán pagados en nueve años y comenzarán a llegar a Chile en 2005. Reemplazarán a más de 30 de los A-37, un antiguo modelo de combate usado en la Guerra de Vietnam.
Las tratativas para la compra de los aviones generaron especial polémica en Perú. El ministro peruano de Defensa,
Hace ya un año, el diario «The Washington Post» calificó de «insensata» la adquisición de las aeronaves que podría causar un desequilibrio en el Cono Sur.
Lagos indicó que «por cada dólar que se gaste en EE.UU. habrá un dólar que se invierte en Chile (por compensaciones industriales). Se ha convenido la instalación de General Electric como un verdadero gran 'back office' para los ingenieros». La compra de los aviones será financiada a través de la Ley Reservada del Cobre, que anualmente destina a la adquisición de material bélico 10 por ciento de las ventas de la estatal Corporación Nacional del Cobre (Codelco).
A la satisfacción que produjo el anuncio en la Fuerza Aérea, el gobierno de Lagos debe afrontar cierta decepción en la Armada por el desistimiento de la compra de fragatas alemanas por un costo de 950 millones de dólares, también anunciado ayer por Bachelet.
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