Impactante: treparía al 20% el desempleo de abril en Estados Unidos

Duplicaría el nivel de la crisis de 2009. En febrero último, ese país registraba el índice más bajo en medio siglo: sólo el 3,5%.

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Washington - El número de desempleados continúa subiendo en Estados Unidos, con millones de nuevos pedidos de subsidios cada semana, y surgen ya pronósticos de que la tasa de desempleo de abril se podría acercar al 20%, el doble de lo registrado en la Gran Recesión de 2009.

Estados Unidos, el país del mundo con más casos y muertos por la pandemia del nuevo coronavirus, registró 3,2 millones de nuevas solicitudes de beneficios por desempleo durante la semana del 26 de abril al 2 de mayo, informó ayer el Departamento de Trabajo. Esas cifras elevan a 33,5 millones el número de solicitudes por desempleo presentadas desde mediados de marzo, cuando la crisis sanitaria obligó a las empresas a cerrar sus puertas y más del 94% de la población fue llamada a confinarse para detener la propagación del virus SARS-CoV-2.

El país está compensando a más desempleados que nunca: 22,6 millones de personas en la última semana de abril, frente al 1,7 millones antes de la pandemia. Esto representa una tasa de desempleo del 15,5%, según las cifras publicadas ayer.

Hoy se revelarán más detalles cuando el Departamento de Trabajo publique los datos del desempleo de abril, la primera encuesta que cubre las semanas en que las medidas de confinamiento de la población estaban en plena vigencia. Se espera que el informe mensual muestre que la tasa de desempleo se disparó a alrededor del 20%, un marcado cambio frente al 3,5% en febrero, el nivel más bajo en 50 años. En marzo sólo aumentó ligeramente, a 4,4%.

Algunos economistas esperan 28 millones de empleos perdidos en abril. En comparación, se perdieron 8,6 millones de empleos durante los dos años de la crisis financiera mundial que comenzó en 2008. Por lo tanto, la Gran Recesión de 2009 ya no es el punto de referencia, sino la Gran Depresión de la década de 1930, que se extendió por una década y tuvo consecuencias devastadoras.

El pico de solicitudes de beneficio por desempleo en Estados Unidos se alcanzó a fines de marzo, con 6,8 millones de nuevos desempleados en una semana. Desde entonces, la baja en los pedidos ha sido muy lenta, pero el tiempo en que Estados Unidos registraba 200.000 o 250.000 nuevos demandantes cada semana parece estar muy lejos.

“A medida que la economía se reabre lentamente, el ritmo de los despidos debería disminuir aún más, pero el nivel probablemente seguirá siendo alto en las próximas semanas”, dijo Rubeela Farooqi, economista de HFE.

“Esperamos el inicio de un repunte económico en junio a medida que los estados comiencen a reanudar la actividad”, pero el ritmo al cual las empresas volverán a contratar no está claro, señaló, por su parte, Ian Shepherdson, de Pantheon Macroeconomics.