Expectativa hoy por el precio del crudo

Washington (DPA) - Analistas de los mercados petroleros dijeron ayer que están a la expectativa por la rápida sucesión de acontecimientos políticos en Venezuela y el impacto que éstos podrían tener sobre los precios en la rueda de hoy.

Nicholas Brandon, un experto en temas petroleros, comentó a la prensa que «se espera un impacto sobre los precios del crudo para hoy», aunque advirtió que es probable que las declaraciones de paz y estabilidad del presidente venezolano Hugo Chávez puedan ser bien acogidas por los mercados.

Venezuela es el principal productor de crudo de Latinoamérica y el tercer proveedor de los Estados Unidos.

Los consumidores estadounidenses se vieron presionados desde mediados de marzo por una escalada de los precios de los carburantes. La noticia del derrocamiento de Chávez se tradujo inmediatamente el viernes en una baja de cerca de 6% de las cotizaciones en Londres y Nueva York. Antes del sorpresivo retorno al poder del líder venezolano, los analistas esperaban nuevos recortes en los precios.

Durante marzo, la sostenida suba de los precios de los combustibles presionó hacia un alza de la tasa de inflación estadounidense, según los datos del Departamento de Trabajo. El Indice de Precios al Consumidor (IPC) aumentó en marzo 1%, la mayor suba del año. El alza de los precios petroleros contribuyó a esa elevación y levantó señales de preocupación sobre su posible impacto en el lento proceso de recuperación económica de los EE.UU.

Chávez desató una crisis en la corporación estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) con el despido de numerosos altos funcionarios y la sustitución por sus leales en los cargos clave. La situación deterioró las ya tensas relaciones entre los empleados y el gobierno, y desencadenó un paro que se transformó en una huelga general con apoyo de los sindicatos y la empresa privada.

Chávez es un activo partidario de los controles a la producción en el marco de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), siendo afín a Irak, Irán y Libia, considerados enemigos de Washington y que ayer saludaron calurosamente su retorno al poder.

•Escalada

Su inicial reemplazo en la presidencia por Pedro Carmona, un empresario procedente del sector petrolero, hizo prever una mejora en las relaciones bilaterales (de hecho una de sus pocas decisiones fue romper el acuerdo petrolero vigente con Cuba), pero el presidente interino renunció el sábado y en la madrugada de ayer Chávez regresó al poder.

La escalada de los precios hizo subir el barril de crudo a 28 dólares hace menos de dos semanas, principalmente a causa del empeoramiento de la crisis en Medio Oriente y el conflicto en PDVSA. El crudo se cotizó el viernes a 23,5 dólares por barril (159 litros) en Nueva York y a 24,5 dólares en Londres. Esta alza se tradujo en la suba del galón de gasolina (3,7 litros) en la costa este estadounidense en un promedio de 25 centavos de dólar.

Un estudio mensual de la Universidad de Michigan ha indicado que la suba de los precios de los combustibles durante marzo influyó en este período en una baja de la confianza del consumidor de 95,7 puntos en febrero a 94,4 puntos. Los analistas de esa universidad dijeron que la baja no fue significativa, en comparación con el nivel de hace un año.