Cerca de 35 millones de españoles están llamados a las urnas en unas elecciones marcadas por la crisis del país y con un claro ganador pronosticado por todas las encuestas, el líder de la principal fuerza de oposición, el Partido Popular (PP): Mariano Rajoy.
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Serán además los primeros comicios de la democracia española que se celebren sin la amenaza del grupo armado separatista vasco ETA, que el 20 de octubre proclamó el "cese definitivo" de la violencia después de 43 años.
El voto corresponde también con el primer aniversario de la muerte del dictador Francisco Franco (1939-1975) en que no habrá actos de homenaje, pues fueron trasladados a la próxima semana para que no interfieran con la jornada electoral.
La crisis económica obligó al presidente saliente, el socialista José Luis Rodríguez Zapatero, a adelantar el pasado 29 de julio los comicios previstos inicialmente para marzo de 2012, los undécimos de la democracia.
Zapatero deja la presidencia siendo el político peor valorado por los españoles, por no haber sabido gestionar los efectos de la crisis, que en España ha provocado cerca de 5 millones de desempleados (el 21,5%), buena parte del sector de la construcción, donde se produjo un "boom inmobiliario".
Rajoy, líder del PP (conservador), al que Zapatero acusa de no haberle apoyado durante la crisis -ya que no aprobó en el Parlamento los recortes votados en mayo de 2010- llegará a la presidencia, como pronostican las encuestas, en su tercer intento, tras haberse presentado sin éxito en 2004 y 2008.
Los sondeos otorgan a Rajoy, de 56 años, una victoria por mayoría absoluta y una diferencia de 17 puntos respecto a su rival, el socialista Alfredo Pérez Rubalcaba, de 60, nombrado en mayo pasado candidato del PSOE tras anunciar Zapatero su retirada.
Una ventaja tan abultada pronosticada por los sondeos no se recuerda desde 1982, cuando el socialista Felipe González llegó a la presidencia con mayoría absoluta.
Sin desvelar el programa de recortes que el país necesita para cumplir con el compromiso que pide la Unión Europea de un déficit público en 2012 del 4,4% del Producto Interno Bruto (PIB), Rajoy sí ha adelantado que "habrá que apretarse el cinturón" y que la tarea será difícil, al tiempo que ha garantizado que no recortará las pensiones.
Rubalcaba, ex ministro del Interior del gobierno de Zapatero, ha basado su campaña en pronosticar que si gana el PP habrá recortes sociales, en especial en la sanidad y la educación públicas, algo que él sostiene que no haría en caso de llegar a La Moncloa.
Los socialistas han tratado de movilizar a los 3 millones de personas que según las encuestas no tienen decidido el voto y entre los que puede haber muchos antiguos votantes socialistas desencantados por la gestión de Zapatero de la crisis.
En las elecciones se eligen los 350 diputados del Congreso de los Diputados (la mayoría absoluta está en 176), en listas cerradas y bloqueadas, y 266 senadores.
El Parlamento se constituirá el 13 de diciembre y previsiblemente la semana siguiente será investido el nuevo presidente.
Las urnas estarán abiertas desde las 9 hasta las 20 horas locales, momento en que se difundirán los primeros sondeos en boca de urna.
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