Katrina dejó 9 muertos, un enorme apagón e inundaciones

Algunos edificios fueron derruidos por el huracán y aplastaron vehículos (arriba). La calle Canal, una de las más pintorescas de Nueva Orleans, se veía arrasada pocos minutos después del paso de Katrina (abajo).

Nueva Orleans (Reuters, EFE, AFP, ANSA) - El huracán Katrina causó ayer estragos en la ciudad de Nueva Orleans, provocó inundaciones en pueblos aledaños y dejó un saldo de al menos nueve muertos en los estados de Louisiana, Mississippi y Alabama. Al cierre de esta edición, el huracán había descendido al menor nivel (1) y se aproximaba al grado de «tormenta tropical», con una fuerza algo superior a los 80 kilómetros por hora.

La histórica ciudad de Nueva Orleans, en el estado de Louisiana, recibió al huracán cuando sus vientos alcanzaban una velocidad de 216 kph, algo menor a los 282 kph registrados en el Golfo de México. Cuando Katrina tocó tierra había descendido desde la categoría cinco (en la máxima escala Saffir-Simpson) a nivel cuatro. El estado de Alabama se vio afectado cuando la velocidad rondaba 150 kph, y luego comenzó a desvanecerse.

Los efectos del Katrina en Nueva Orleans, pese a que esta ciudad afrancesada no recibió de lleno el ojo de la tormenta, hablan por sí solos: muros caídos, coches aplastados y árboles arrancados se desparramaban anoche por el centro histórico de Nueva Orleans. El laberinto de calles angostas, pintorescas casas y bares históricos, del que normalmente se desprenden melodías de jazz, parecía ayer una zona de guerra.

Cuando el viento y la lluvia que trajo Katrina se calmaron un poco, algunos habitantes del Barrio Francés (centro) que salieron a la calle para tratar de medir los daños descubrieron un barrio devastado, pero no destruido. Unas 150 personas permanecían sobre los techos de sus casas, indicó la gobernadora de Louisiana, Kathleen Blanco.

En una postal con edificios dañados y alguno colapsado, palmeras caídas atravesaban los carriles de los tranvías. Por la tarde, la policía patrullaba en prevención de robos y saqueos en tiendas y bares. Los vientos también arrancaron parte del techo del estadio Superdome, donde 10.000 personas se refugiaron. «Estamos recibiendo informes de que más de 20 edificios han colapsado en distintos puntos de la ciudad», dijo el alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin.

• Más víctimas

Sin embargo, un ligero giro de Katrina hacia el Este llevó sus potentes vientos y las marejadas hacia los centros turísticos de Biloxi y Gulfport, en las costas del Mississippi.

Funcionarios dijeron que tres personas de un asilo de Nueva Orleans murieron durante su evacuación a una iglesia de Baton Rouge, mientras que autoridades de Mississippi dijeron que Katrina se cobró otras tres víctimas fatales allí.

Anoche se informó de otros dos muertos en Alabama había temor por las consecuencias ulteriores del huracán. Según el Centro de Huracanes, el expuesto litoral de Mississippi podría esperar entre 4,5 a 6 metros de lluvia.

Katrina hizo su segunda incursión en territorio estadounidense tras azotar el sur de Florida la semana pasada, donde causó inundaciones severas y la muerte de once personas.

A pesar de que fuertes lluvias cayeron sobre Nueva Orleans, se aventó el temor de que los diques que protegen la ciudad del río Mississippi y del lago Pontchartrain sean superados por una gigantesca marejada ciclónica.

El presidente George W. Bush declaró zonas de «gran desastre» a los estados Louisiana y Mississippi, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan. «Esto permitirá que fondos federales empiecen a ser usados para desplegar recursos para esos dos estados», dijo en un viaje hacia Arizona. Por su parte, el vocero de la compañía Entergy Corp. Morgan Stewart, dijo que 317.000 clientes quedaron sin servicio eléctrico durante el paso del ciclón. Otras compañías informaron que otros 300.000 clientes también tenían el servicio interrumpido (ver información sobre efectos del huracán en el precio del petróleo en pág. 2).

Nueva Orleans no había sido azotada directamente por un huracán desde 1965, cuando el Betsy castigó a la ciudad y causó la muerte de alrededor de 75 personas.