Whashington (AFP).- La tormenta tropical Gustav, que dejó al menos 68 muertos en su paso por el Caribe, se dirige hoy hacia la parte occidental de Cuba y el Golfo de México, donde puede convertirse en huracán a partir del domingo y tocar tierra la próxima semana, cerca de Nueva Orleáns.
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Luego de que la tormenta se aleje de Jamaica, es posible una intensificación significativa, expuso el Centro Nacional de Huracanes (CNH) con sede en Miami, según la agencia Europa Press.
El CNH prevé que Gustav se convertiría hoy en un huracán de Categoría 1 en la escala Saffir-Simpson de cinco niveles, al pasar por las Islas Caimán y luego aumentar al menos a Categoría 3, o un huracán "importante" tras tocar el extremo occidental de Cuba.
Gustav provocó la muerte de al menos 68 personas -59 en Jamaica y 9 en República Dominicana- en aludes e inundaciones, y tras fortalecerse sobre aguas caribeñas profundas y cálidas, se prevé que llegue a tierra cerca de Nueva Orleáns, la ciudad del sur estadounidense devastada hace tres años por el huracán Katrina.
El CNH precisó que la tormenta mantiene vientos máximos sostenidos de 110 kilómetros por hora, con ráfagas más fuertes. Una tormenta se transforma en huracán cuando sus vientos alcanzan los 119 kilómetros por hora, explicaron los expertos.
En Estados Unidos, las autoridades del estado de Luisiana como las de Texas, Misuri, Alabama y Mississippi, comenzaron a actualizar sus planes de emergencia.
El gobernador de Luisiana, Bobby Jindal, puso a la población de Nueva Orleans en alerta ante una posible evacuación a partir de hoy y emitió una declaración de advertencia de desastre, mientras que las autoridades de Mississippi, que también fue asolado por el Katrina, declararon el estado de emergencia.
En tanto, las compañías de energía evacuaron a sus trabajadores de las plataformas marítimas del Golfo de México, y se preparaban para la tormenta más seria desde la devastadora temporada atlántica de huracanes del 2005, que amenaza las 4.000 plataformas que producen un cuarto del petróleo de Estados Unidos y un 15 %de su gas natural.
El CNH también informó que, mientras Gustav se abría paso por el Caribe, Hanna -la octava tormenta tropical de la temporada del Atlántico 2008- , apareció en los radares con vientos de 65 kilómetros por hora y una trayectoria que la llevaría hacia Bahamas y Florida la próxima semana.
Los metereólogos vaticinaron que en esta temporada de tormentas tropicales 2008, que comenzó el 1 de junio y concluye el 30 de noviembre, será "ligeramente más activa" de lo normal, con la formación de entre seis y nueve huracanes y de 12 a 16 tormentas tropicales
Katrina fue un huracán Categoría 5 en el Golfo de México antes de tocar tierra cerca de Nueva Orleáns como categoría 3, el 29 de agosto del 2005.
Provocó la muerte de 1.500 personas, quebró diques de protección inundando la ciudad -famosa por sus clubes de jazz- y expuso la incompetencia del gobierno federal norteamericano ya que miles de personas quedaron varadas sin asistencia ante la tragedia.
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