El Partido Conservador, de la primera ministra británica Theresa May, llegó a un acuerdo para gobernar en minoría con el apoyo del Partido Unionista Democrático (DUP) de Irlanda del Norte.
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Se trata de un acuerdo de confianza y apoyo que no llega a integrar una coalición formal pero que asegura a May el respaldo del DUP en cuestiones clave en el Parlamento, en el caso, por ejemplo, de una moción de censura o de temas presupuestarios.
Además, compromete a ese partido a apoyar a los conservadores en la legislación vinculada al "Brexit", la salida del país de la Unión Europea, y a la seguridad nacional.
"El apoyo en otras cuestiones será acordado caso por caso", explicó la líder del DUP, Arlene Foster, en una breve declaración tras la firma del pacto a las puertas de Downing Street.
Tanto May como Foster saludaron el acuerdo. "Nos permitirá trabajar juntos en interés de todo Reino Unido", dijo la primera ministra.
"Hoy hemos alcanzado un acuerdo que es bueno para Reino Unido y para Irlanda del Norte", añadió Foster. Su partido, dijo, ayudará a tener "un Gobierno estable" para los próximos cinco años.
A cambio del apoyo del DUP, May accedió a mantener el conocido como "triple bloqueo" de las pensiones -que garantiza su revalorización anual- y los subsidios al combustible de calefacción para los ancianos, así como a una inversión extra de 1.000 millones de libras (1.300 millones de dólares) en Irlanda del Norte en los próximos dos años, dijo Foster. En total, 1.500 millones de libras fluirán a sectores económicos y a la infraestructura a la región.
Foster cree que Irlanda del Norte se beneficiará también en las negociaciones sobre el "Brexit", donde la región tendrá ahora una "voz fuerte".
Las negociaciones comenzaron después de que May perdiera la mayoría absoluta con la que contaba su partido en el Parlamento en las elecciones adelantadas celebradas el 8 de junio, en las que la primera ministra pretendía, al contrario de lo que ocurrió, aumentar su apoyo en la Cámara.
Sin embargo, los "tories" siguen siendo el partido mayoritario con 318 asientos de los 650 de la Cámara y contarán con el apoyo de los 10 diputados del DUP.
Algunos críticos han advertido que el acuerdo podría ser perjudicial para el frágil proceso de paz en Irlanda del Norte, que se basa en el reparto del poder entre los unionistas del DUP y sus rivales. La participación del DUP en el Gobierno podría cambiar la correlación de fuerzas entre los protestantes y el proirlándes y católico Sinn Fein para la formación de Gobierno en Belfast.
El apoyo de Irlanda del Norte "beneficiará a toda nuestra gente", prometió Foster, que volverá precisamente esta tarde al territorio para continuar las negociaciones que intentan recuperar hasta el jueves la coalición de Gobierno que se rompió el año pasado.
No obstante, el líder del Sinn Fein, Gerry Adams, afirmó hoy que el acuerdo entre conservadores y unionistas amenaza el proceso de paz en la región. "Le da un cheque en blanco a un 'Brexit" duro que amenaza los Acuerdos de Paz del Viernes Santo", dijo Adams.
Además, el "Brexit" creará ahora una nueva frontera exterior de la UE entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda y la población de ambas partes teme verse perjudicada económicamente. El DUP ha defendido que la frontera siga abierta.
También el opositor líder laborista Jeremy Corbyn se manifestó contra del pacto. "Claramente este acuerdo Tory-DUP no es en nombre del interés nacional sino en interés del partido de May para ayudarla a mantenerse en el poder", dijo.
"El Gobierno debe responder dos preguntas", añadió. "¿De dónde viene el dinero de este acuerdo? Y, ¿todas las partes del Reino Unido recibirán los tan necesitados fondos que Irlanda del Norte recibirá como parte del trato?".
El DUP, un partido de derecha, es controvertido por mantener unas posturas muy conservadoras, como su rechazo al matrimonio homosexual o a flexibilizar la ley del aborto. Entre sus miembros hay negacionistas del cambio climático y de la teoría de la evolución.
May insistió, sin embargo, en que los dos partidos "comparten muchos valores" y en que se alcanzó un "acuerdo muy bueno".
No es la primera vez que un Gobierno conservador se apoya en los unionistas norirlandeses par Gobernar: ya en 1996 y 1997, el primer ministro John Mayor obtuvo apoyo del Partido Unionista del Ulster (UUP) tras perder su mayoría parlamentaria.
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