Piden eliminar restricciones para viajar a Cuba

Las restricciones a los viajes de estadounidenses a Cuba deben ser eliminadas y los recursos utilizados por el gobierno de Estados Unidos para hacerlas cumplir -casi un millón de dólares-, deberían destinarse a combatir el terrorismo, sostuvo este lunes el senador demócrata Byron Dorgan.
   
"La política estadounidense hacia Cuba debe ser revisada. Si uno tiene la misma política durante 40 años, y ve que no funciona, quizás sea hora de cambiarla", dijo el legislador, quien presidió una audiencia del subcomité de Apropiaciones del Senado sobre el tema.
   
"Varios senadores republicanos comparten esta posición", señaló a periodistas luego de la audiencia.
   
La ley estadounidense no prohíbe viajar a Cuba, pero sí gastar dólares en la isla, incluso para comida y alojamiento.
  
Los estadounidenses que viajan a la isla a través de terceros países sin autorización del departamento del Tesoro pueden ser objeto de multas de hasta 7.500 dólares.
   
Los permisos se otorgan básicamente por motivos de reunificación familiar, periodísticos o a organizaciones humanitarias.
   
La cantidad de multas a estadounidenses que viajan por turismo se cuadruplicaron desde que el presidente George W. Bush asumió la presidencia en enero de 2001, aumentado de 188 en el 2000 a 766 el año pasado.
   
En la audiencia, los senadores escucharon testimonios de varios estadounidenses multados, entre ellos Cevin Allen, quien estuvo en la isla un solo día para dejar allí las cenizas de sus padres, y de Marilyn Meister, una maestra retirada de 75 años que participó en una gira en bicicleta organizada por canadienses.
   
James Carragher, coordinador de Asuntos Cubanos del departamento de Estado, y Richard Newcomb, director de la Oficina de Control de Bienes Extranjeros
(OFAC) del departamento del Tesoro, defendieron en la audiencia la restricción
de los viajes a Cuba.
  
Carragher afirmó que los viajes a Cuba no autorizados por la OFAC "ayudan a reforzar un régimen que continúa acosando y encarcelando a la gente que se atreve a criticar su Gobierno".
   
"La OFAC está comprometida a cumplir el mandato del presidente para reforzar el cumplimiento del embargo contra Cuba bajo la ley actual", sostuvo Newcomb.

El director de la OFAC señaló que siete de las 129 personas que trabajan en su oficina se dedican al tema de los restringidos viajes a Cuba, con un presupuesto anual de casi un millón de dólares.
   
Para el senador Dorgan, sería más útil dedicar estos recursos humanos y financieros a la lucha contra el terrorismo.
   
"Esta política hacia Cuba es inconsistente con cómo manejamos los viajes a otros países comunistas, el Congreso aspira a cambiarla, y la OFAC debe dedicar esos recursos a perseguir a los terroristas", añadió.
   
Entre 150.000 y 200.000 estadounidenses visitaron Cuba el año pasado, de los cuales un tercio viajó sin permiso de la OFAC, o sea ilegalmente, estimó Newcomb.
  
"La severidad de las restricciones para viajar a Cuba, junto a las penas civiles y penales draconianas que pueden ser impuestas por su violación, interfiere con los derechos fundamentales garantizados por la Constitución estadounidense", dijo en su testimonio Nancy Chang, del Centro para los Derechos Constitucionales, que defiende a varios de los estadounidenses multados por haber viajado a Cuba.
   
En julio pasado, la Cámara de Representantes aprobó por 240 votos contra 186 dejar sin presupuesto a la OFAC, para impedir que se puedan hacer cumplir las restricciones. El subcomité de Apropiaciones del Senado debe producir una recomendación sobre el tema alrededor de mayo próximo.