El presidente de Francia, Nicolas Sarkozy, confirmó la muerte del rehén francés que había sido secuestrado por grupos de Al Qaeda en Mali y desató una polémica nacional sobre la conveniencia de que las fuerzas militares galas hayan intervenido en el Magreb.
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Sarkozy, en un discurso difundido por la televisión, confirmó el asesinato del rehén Michel Germaneau y lo calificó de un "acto bárbaro, odioso, que tuvo una víctima inocente".
El grupo denominado Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI) anunció la ejecución del rehén, un ingeniero de 78 años que había sido secuestrado el 19 de abril en Niger, y dijo que fue perpetrada el 24 de julio tras los ataques lanzados por fuerzas francesas y mauritanas.
"Anunciamos que ejecutamos al rehén francés el sábado 24 de julio para vengar a nuestros seis hermanos muertos en la cobarde operación de Francia" junto a las fuerzas mauritanas, declaró el jefe de AQMI, Abu Musab Abdel Wadud, en una grabación sonora difundida por el canal Al Jazira.
El crimen "no quedará impune", respondió hoy Sarkozy al defender la decisión de efectuar el raid para lograr la liberación del rehén, acción que fundamentó al afirmar que era un "deber" hacerlo ya que "no había el mínimo diálogo".
Militares franceses, junto a soldados mauritanos, participaron el jueves 22 de julio en una operación en el desierto de Mali contra un grupo de AQMI, creyendo haber localizado al rehén, capturado el 19 de abril en Níger, pero la operación fue un fracaso.
Germaneau no se encontraba en la base atacada por los comandos franceses y las unidades mauritanas. Siete miembros del grupo de los secuestradores murieron en esta operación, y cuatro lograron escapar, según fuentes mauritanas.
Al conocerse la ejecución del rehén, sumado al fracaso de la operación, se desató una fuerte polémica, reflejada en los principales medios, que cuestionan la intervención militar francesa en otro país y la comparan con la política imperialista estadounidense en otras regiones.
ACMI mantiene secuestrados, además, a dos cooperantes españoles, Albert Vilalta y Roque Pascual, miembros de la organización no gubernamental Barcelona Acción Solidaria, aunque el gobierno español aseguró que por el momento "se encuentran bien".
El canciller francés, Bernard Kouchner, realizará una visita a Mali, Níger y Mauritania para examinar con autoridades locales y embajadores las medidas de seguridad necesarias para la protección de ciudadanos franceses, según anticipó el propio Sarkozy.
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