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Reyes confirmó en una conferencia de prensa que una decena de expertos estadounidenses se encuentra ya en las localidades de Basilan y Zamboanga, ambas en Mindanao, para comenzar esta operación de entrenamiento conjunta, denominada "Balikatan 02-1".
Según el titular de Defensa filipino, la misión del contingente estadounidense es realizar "operaciones militares conjuntas" que, aunque comenzarán esta misma semana, estarán "a pleno rendimiento" a mediados de febrero.
No obstante, el ministro filipino puntualizó que los soldados estadounidenses "no participarán en las operaciones reales", aunque tendrán derecho a moverse por el terreno y llevar armas "para actuar en defensa propia".
"Los objetivos son neutralizar a Abu Sayyaf y rescatar a los rehenes", un matrimonio de misioneros estadounidenses y una enfermera filipina que permanecen en manos de Abu Sayyaf desde el pasado mes de mayo, indicó el funcionario.
Tras los atentados del 11 de setiembre, el gobierno estadounidense incluyó al grupo musulmán separatista Abu Sayyaf en la lista de organizaciones vinculadas a la red terrorista "Al Qaeda" (La Base), liderada por Osama bin Laden.
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