Temor en España al hundirse un buque petrolero

La Coruña, España (Reuters-EFE-ANSA) - Un buque petrolero con 70.000 toneladas de combustible, que se partió en dos frente a la costa noroccidental de España, se hundió por completo ayer en la tarde en aguas del Atlántico despertando el temor de un desastre ecológico.

«Puedo confirmar que el Prestige se ha hundido. La proa se hundió a las 16.15», dijo Lars Walder, portavoz de la compañía holandesa SMIT Salvage.

La popa del mercante se había sumergido cerca del mediodía, casi una semana después de que el barco de bandera de Bahamas se vio atrapado en un fuerte temporal en las aguas de Galicia, y las autoridades reconocieron que era cuestión de tiempo que la proa también naufragara. Walder dijo que ahora los vientos y las mareas determinarían si llegaba más combustible a la costa.

El barco, que sufrió una avería frente a la Costa de la Muerte la pasada semana a consecuencia del temporal y que hasta el martes había vertido al mar buena parte de su carga, fue alejado en los últimos días de las costas gallegas por varios remolcadores.

El vicepresidente del gobierno español, Mariano Rajoy, quien visitó la zona afectada, dijo que no se había producido ningún nuevo combustible vertido.

Tras la rotura de los tanques, el delegado del gobierno en Galicia, Arsenio Fernández de Mesa, explicó que entre 5.000 y 6.000 toneladas «se verterán al mar, sin ninguna duda».

Junto al buque cisterna, además del remolcador contratado por la empresa armadora, se encontraban cuatro embarcaciones españolas de Salvamento Marítimo, así como una fragata de la armada española y otra portuguesa.

• Desplazamiento

Dadas las mareas y vientos, se teme que la mancha de crudo se desplace hacia la región gallega en las próximas 48 horas, dijo el Instituto Hidrográfico.

Portugal, que ha puesto en marcha un gabinete de crisis, teme la posibilidad de que el crudo llegue a los cientos de kilómetros de playas de la costa atlántica y a sus ricos caladeros de pesca.

Cuando se le preguntó si esperaba una catástrofe ecológica, el ministro de Medio Ambiente de Portugal, Isaltino Morais, dijo: «Naturalmente».

La mancha de petróleo dejada por el Prestige alcanzó este fin de semana las costas y playas españolas de la Coruña causando uno de los peores desastres ecológicos de los últimos tiempos, según los expertos y las organizaciones ecologistas.

El crudo ha inundado la línea costera, dejando sin trabajo a aproximadamente 1.000 pescadores y afectando a las aves que viven en la zona.

El director del programa internacional de la organización WWF, Christopher Hails, dijo a «Reuters» en la ciudad suiza de Gland, donde se encuentra la sede del organismo, que el vertido del Prestige podría causar el doble de daño que el Exxon Valdez, cuyo derrame en Alaska en 1989 sigue afectando el ecosistema y la vida animal marina de la zona.

«Si los tanques pierden todo su combustible, entonces éste será un desastre que duplique los efectos negativos sobre el medio ambiente que tuvo el Exxon Valdez, que causó uno de los peores desastres que hemos conocido», dijo Hails.

Greenpeace-España responsabilizó al gobierno español del desastre por su escasa y tardía respuesta, y dijo que los peores temores podían materializarse.