Montevideo, Uruguay ( enviado especial) - Un dato que maneja la delegación de la Cancillería argentina que ya está en Montevideo en espera de la cumbre de presidentes del Mercosur de hoy es que los Estados Unidos avalan en silencio el ingreso como «socio estratégico» o «político» de Venezuela al Mercosur por una cuestión particular. Todos los miembros del bloque que integran la Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay deben comprometerse a sostener el régimen democrático republicano para ser socios. Así, si Hugo Chávez quiere pertenecer con estatus «pleno» al Mercosur, debe asumir el compromiso de mantener el sistema electivo y evitar las tentaciones, cada vez más cercanas, de convertirse en una autocracia. Luiz Inácio Lula da Silva, al hablar con George W. Bush en la reunión que ambos presidentes tuvieron en Brasilia en la primera semana de noviembre, luego de la polémica cumbre de Mar del Plata, mencionó ante el norteamericano la situación de Venezuela como próximo integrante del Mercosur. El brasileño explicó a Bush la llamada «cláusula democrática», que obligaría a Chávez a mantenerse dentro de los regímenes electivos y democráticos, como condición necesaria para poder pertenecer al bloque, aunque no sea socio pleno. Según Lula, Bush asintió, con lo cual el brasileño interpretó que se avalaba el proceso de integración del país caribeño al bloque.
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Luego, el mensaje llegó al Ministerio de Relaciones Exteriores argentino, ahora manejado por Jorge Taiana, con lo cual el proceso de negociación del ingreso de Chávez se aceleró. También avalaron Paraguay y Uruguay, quienes en principio miraban con recelo la petición chavista.
La llamada «cláusula democrática» fue impuesta dentro del bloque en 1996, como mecanismo para evitar la aparición de golpes institucionales en los cuatro miembros del bloque. Nació como reacción en la cumbre de diciembre de ese año en Fortaleza, Brasil, al intento golpista del paraguayo Lino Oviedo, que unos meses antes había intentado llegar al poder mediante un pronunciamiento militar contra el presidente Juan Carlos Wasmosy. Luego, en la cumbre y a pedido del jefe de Estado paraguayo, el brasileño Fernando Henrique Cardoso diseñó la cláusula, que inmediatamente se incorporó al tratado de Asunción que regula el Mercosur.
Hasta ahora nunca se utilizó plenamente y sólo fue esgrimida una vez. Fue cuanto en julio de este año el régimen cubano de Fidel Castro solicitó iniciar su proceso de asociación en el Mercosur. Fue el presidente uruguayo, Tabaré Vázquez, de raíz centroizquierdista y que cumple con su rol de titular pro témpore del bloque, el que aclaró que el pedido era improcedente por no ser Cuba un régimen democrático.
Según un informe privado de la «Freedom House», Venezuela, sin llegar al caso cubano, tampoco sería un régimen absolutamente democrático y libre. Menos luego de las polémicas elecciones celebradas el domingo, donde Chávez venció sin la presencia de la oposición y con un alto nivel de abstencionismo.
Sin embargo, el mismo informe también coloca a Paraguay, socio pleno, en la misma condición. La Argentina, Brasil y Uruguay, para el trabajo, estarían dentro de una situación de libertad normal.
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